Los mismos jugadores que se enfrentaban hace año y medio a Barakaldo o Tudelano se miden ahora con Villarreal o Athletic. No es una forma de hablar, es la realidad. Gaizka Garitano no solo ha mantenido la columna vertebral del equipo que conquistó los dos ascensos, es que los hombres que monopolizan minutos en Primera son casi exclusivamente los que ya defendían la camiseta azulgrana la temporada pasada. Solo Saúl, Abraham y, en menor medida, Javi Lara, se cuelan en el bloque cabecero, en lo que a reparto de minutos se refiere.

Aunque no significa que se hayan ganado el puesto en el dibujo de su entrenador. Con el transcurso de las jornadas, Garitano ha ido rediseñando su equipo, del que han ido desapareciendo futbolistas. Casi por completo en el caso de Ángel, titular en seis de las siete primeras jornadas y que desde esa última alineación, en el choque frente al Levante, no ha vuelto a tener minutos e incluso ha tenido que seguir algún encuentro desde la grada. También Javi Lara, en el once en las tres primeras jornadas, ha ido perdiendo protagonismo, aunque en mucha menor medida que el canario. Es uno de los recambios habituales e incluso reaparece periódicamente en la titularidad. De hecho, solo se ha perdido dos encuentros. Apenas ha sido uno en el caso de Abraham pero el lateral catalán también parece estar perdiendo peso. En la décima jornada se quedó fuera de la convocatoria por vez primera -aunque el técnico le llamó en el último momento por la lesión de Didac e incluso disputó los últimos minutos- y en La Rosaleda le tocó seguir el choque desde el banquillo.

El lateral zurdo lo ha ocupado en estos dos últimos partidos Lillo, diestro y recambio habitual de Eneko Bóveda, pero al que solo una sanción -vio su quinta amarilla en Málaga- apartará de la titularidad. No es el único cuya presencia ha aumentado con el transcurso de las semanas. El caso más evidente es el de Saúl, que tuvo sus primeros minutos en la recta final del choque frente al Calderón y que desde la cuarta jornada no se ha apeado de la titularidad. Algo más le ha costado a Piovaccari, que tuvo que esperar a la sexta jornada, en San Mamés, para aparecer en el once titular, pero que se ha convertido en el delantero de referencia de los azulgranas.

Es en el ataque donde más pruebas ha realizado el técnico, con oportunidades de inicio para ocho jugadores, aunque el cuarteto formado por Capa, Arruabarrena, Saúl y Piovaccari parece ahora mismo el ganador. El centro del campo es, indiscutiblemente, para Errasti y Dani García -aunque Boateng ha ocupado el puesto del eibarrés en dos ocasiones-, mientras la defensa ha sufrido más variaciones de lo acostumbrado en las últimas campañas. Además de Abraham, también Raúl Navas, clave en los dos ascensos, está teniendo problemas para retener la titularidad. Dos de los cuatro últimos partidos los ha seguido desde el banquillo.

Todos los minutos

Sigue, en cualquier caso, dentro del grupo de confianza de su entrenador, que encabezan Xabi y Albentosa, los únicos azulgranas que han disputado los 1.080 minutos de competición. Dani García también ha sido titular en los once partidos, aunque no ha terminado dos de ellos. Solo se han perdido uno, en ambos casos por lesión, Bóveda y Arruabarrena, titulares en los otros diez. La única ausencia de Capa fue por decisión técnica, mientras Errasti ha faltado en dos onces, uno por lesión y otro por decisión del técnico. Navas, Saúl y Abraham cierran el top ten en el reparto de minutos.

Aunque los bloques están definidos en ese sentido -incluyendo el de los cuatro hombres, Jaime, Irazusta, Añibarro y Didac que por diferentes motivos no han debutado aún-, Garitano no ha cesado con las pruebas desde que arrancó la temporada. Solo dispuso el mismo once en las tres primeras jornadas. A partir de la cuarta, no ha repetido en una sola ocasión.