El ciclón ha descargado su impacto más letal en Nueva York, con 18 muertes de las 33 registradas en EEUU. Tres personas han muerto en Nueva Jersey, otras tres en Pensilvania; dos en Maryland, Connecticut y Virginia, respectivamente; una en Carolina del Norte y una a bordo del velero ‘HMS Bounty’, hundido en alta mar. A estos fallecidos hay que sumarles las decenas de personas que perdieron la vida al paso del huracán por el Caribe.

Las espectaculares imágenes de barrios inundados, hogares destrozados y negocios cerrados durante días han alarmado a autoridades y economistas de Estados Unidos, donde los expertos apuntan a daños elevados pero temporales, que se agudizarán en el caso de las aerolíneas y las pequeñas empresas.

La firma californiana Eqecat, que se dedica también a la provisión de modelos de riesgos catastróficos, ha calculado que Sandy dejará daños económicos de entre 10.000 y 20.000 millones de dólares, de los cuales aproximadamente la mitad estaría cubierta por seguros.

Si el coste se queda en el extremo más conservador -alrededor de 10.000 millones- sería similar al causado por el huracán Irene que barrió la costa este en agosto de 2011, recuerdan los expertos.

Pero Sandy ha sido más severo que Irene en muchos sentidos, ya que ha causado el doble de cortes de electricidad en Nueva Jersey, con unos 2,4 millones de personas sin luz el martes, dentro del total de 8 millones de habitantes afectados en todo el país, según los datos del Departamento de Energía.

Casi cuatro millones de abonados de los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut seguían esta tarde sin electricidad, en algunas zonas sin teléfono (los cables de ambos servicios fueron derribados por ramas o árboles caídos) e incluso sin agua potable.

Los cortes de energía eléctrica «son vastos, pero menores de lo que se esperaba», ha asegurado a Efe Jan Vermeren, de la firma Kinetic Analysis de Maryland, dedicada a la evaluación de riesgos por desastres y que estima unas pérdidas totales de hasta 25.000 millones, incluyendo las interrupciones en los negocios.

«El mayor costo estará en el sistema subterráneo de Nueva York y hasta que los técnicos sean capaces de ir allí abajo y revisar las instalaciones, las redes de electricidad, no tendremos un cálculo aproximado», ha añadido.

Refinerías afectadas

El embate de Sandy –que ha paralizado incluso la campaña electoral– ha afectado a la producción en las refinerías de la región de Nueva Jersey, pero al mismo tiempo la suspensión de actividades gubernamentales y comerciales ha recortado la demanda de combustibles, por lo cual Vermeren cree que «una cosa compensará la otra y no veremos alzas agudas de los precios».

El analista de la firma de gestión de riesgos Moody's, Ryan Sweet, ha recordado en la web de la compañía que «los desastres naturales suelen tener un impacto inicial muy fuerte en la economía, pero normalmente generan actividad extra más tarde».

«Esperamos que cualquier producción perdida esta semana por el huracán Sandy se compense en las semanas siguientes y minimice el efecto en el PIB del cuarto trimestre», indicó Sweet.

Para el economista jefe del banco Wells Fargo, John Silvia, gran parte del parón en la actividad de los negocios estará cubierta por sus seguros o logrará compensarse en las semanas siguientes, con la excepción de las aerolíneas, que han debido cancelar unos 16.000 vuelos, según el recuento de la página web Flightaware.com.

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), cuenta en su fondo para desastres con unos 3.600 millones de dólares y confía en que sean suficientes para paliar los efectos de Sandy, según han indicado fuentes de la agencia al diario ‘The Wall Street Journal’.