Arqueólogos de la UPV/EHU han localizado en Gaubea el que puede ser el castillo más antiguo de las zonas correspondientes a Araba, Bizkaia y Gipuzkoa, de acuerdo con los hallazgos que han realizado en su segunda campaña de excavaciones en el yacimiento y que remontarían su ocupación a los siglos VI y VII.

La fortaleza de Berbeia está situada a 849 metros de altitud y localizada en Gaubea, entre las localidades alavesas de Barrio y Bachicabo.

A diferencia de otras fortificaciones medievales de estas zonas, ese lugar no cuenta con grandes sistemas defensivos, a pesar de que se trataba de uno de los principales centros de poder de la Alta Edad Media de la zona, según apuntan los expertos.

«Berbeia nos permite entender las características y las funciones de los primeros castillos medievales del País Vasco», según señala Juan Antonio Quirós Castillo, catedrático del Departamento de Geografía, Prehistoria y Arqueología de la UPV/EHU y director del Grupo de Investigación en Patrimonio y Paisajes Culturales.

Objetos de elevado valor

Quirós dirige las excavaciones arqueológicas realizadas en Berbeia, que en su segunda campaña han permitido recuperar un cierto número de materiales arqueológicos que muestran que el castillo estaba en uso ya desde la Alta Edad Media, siendo uno de los pocos ejemplos conocidos hasta la fecha en esa zona.

Además, el hallazgo de un raro ejemplar de broche de cinturón de placa rígida en bronce, decorada con motivos incisos, permite situar la primera ocupación medieval en los siglos VI y VII. «Los pocos ejemplares conocidos proceden de necrópolis como Aldaieta, Escota o Buzaga. Este hallazgo nos permite pensar que los habitantes del castillo utilizaban cotidianamente objetos de elevado valor recurriendo a una elaborada estrategia de distinción», destaca el director del GIPyPAC.

Otros hallazgos, actualmente en estudio, permitirán comprender mejor el estilo de vida de las élites residentes en la fortificación y las distintas formas de ocupación.

Además, bajo la ocupación medieval se han hallado los restos de un castro de la Edad del Hierro que revelan la importancia estratégica del lugar a lo largo del tiempo. «Teniendo en cuenta todas esas informaciones, cada vez adquiere más fuerza la hipótesis que identifica el sistema de fortificaciones de Berbeia con el castillo de Lantarón», indica el catedrático de la UPV/EHU.

Lugar de referencia

La existencia de un castillo en esa zona está documentada únicamente en el siglo XII, pero algunos documentos anteriores muestran que el sitio era un importante referente espacial y social para los habitantes de Gaubea y el Condado altomedieval de Lantarón.

En torno al año 1000, Berbeia era un lugar en el que se administraba la justicia y se resolvían conflictos entre distintos contendientes. Era, asimismo, un punto fuerte de carácter militar desde el que se dominaba un amplio territorio que alcanza el curso del río Ebro y el valle del Omecillo.

Además, también era un lugar de residencia, de forma discontinua, de las élites que gobernaban ese condado a través de una red de relaciones que se establecían con el Obispado de Valpuesta y otros lugares centrales en Gaubea.

Incluso ese castillo contaba con otros centros secundarios, como es el caso de la fortificación localizada en la cercana Peña los Castros. «El hallazgo de trompas cerámicas en ambos lugares nos informa de que se recurría a avisos sonoros para transmitir noticias entre las dos fortificaciones», explica Quirós.