Ander Herrera aseguraba tras firmar la renovación que será «un orgullo» poder representar al Athletic por Europa. El conjunto rojiblanco lleva seis años sin disputar competiciones internacionales y el centrocampista reconocía que la próxima temporada «la exigencia va a ser mayor» para el equipo.

Para empezar, disputará ocho partidos más en la fase de liguilla de la Europa League y tiene otro encuentro más asegurado por las semifinales de la Supercopa. Herrera señalaba en las declaraciones difundidas por el club que es un «reto enorme» y, a la vez, «bonito». Esa posibilidad de jugar en Europa parece haber sido una de las claves para sellar su continuidad. Será su sexta campaña en el Athletic, según subrayaba, será equipo en el que más años habrá jugado durante su carrera. «Todavía me veo con muchas ganas, energía y ambición», afirmaba el jugador.

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"La exigencia será mayor porque venimos de un año magnífico, pero tenemos un grupo muy ambicioso.

Es importante un equilibro entre la juventud y la experiencia, para mí es un orgullo ser parte de ello.

Todavía me veo muy bien, con muchas ganas y ambición" pic.twitter.com/j8GDBSKu4S

— Athletic Club (@AthleticClub) June 13, 2024

Desde la semana pasada era un secreto a voces que el centrocampista había desechado la posibilidad de retornar a Zaragoza para acabar su carrera en el equipo en el que se formó. Y es que pese a nacer en Bilbo, Herrera creció y se hizo futbolista en el conjunto maño en el que trabajó y fue jugador su padre. La propuesta del Zaragoza no le terminó de convencer y ha preferido seguir en el Athletic una temporada más.

La continuidad de Herrera era una petición del propio Ernesto Valverde que confía en que el centrocampista pueda seguir aportando su experiencia en los minutos en los que disponga. Su segunda etapa en el Athletic ha estado marcada por unas lesiones musculares que le han impedido participar en muchos partidos.

La campaña anterior apenas pudo disputar 20 encuentros y este curso ha disputado 27 encuentros. Ha sido el cuarto jugador con más minutos en el centro del campo después de Galarreta, Prados y Vesga. Esa ha sido la zona del campo en la que más rotaciones ha hecho el técnico ya que también han tenido minutos Unai Gómez, Dani García y Jauregizar.

Falta Berenguer

Como asumía en las declaraciones realizadas tras firmar la renovación, Herrera será uno de los veteranos en el vestuario del Athletic la próxima campaña. En verano cumplirá 35 años y ha disputado competiciones europeas con asiduidad durante su carrera. En el Athletic alcanzó la final de la Europa League y después ganará el trofeo con el Manchester United. Con el PSG también disputó una final de la Champions.

Consumadas las salidas de Muniain, Raúl y Dani García, el centrocampista tendrá un rol importante a la hora de guiar a los más jóvenes junto a jugadores como De Marcos, Lekue e Iñaki Williams. Sin olvidar a Vesga y Galarreta, que ya superan la treintena, u otros jugadores ya consolidados como Simón, Yeray y Vivian.

De los futbolistas que terminan contrato a final de temporada queda por resolver el futuro de Berenguer. Ambas partes parecen condenadas a entenderse ya que el navarro ha vuelo a ser importante para el equipo en su función de jugador número doce. A pesar de no ser habitual en las alineaciones, ha sido indispensable para cubrir las ausencias en la parcela ofensiva y ha terminado el curso con ocho goles, además de anotar el penalti decisivo en la final de Copa.

Valverde destacó su aportación a final de temporada y el futbolista también dio a entender que su primera opción es seguir en Bilbo. Al parecer, el acuerdo no se habría cerrado todavía por unas diferencias económicas que no serían complicadas de resolver.

Confirmado el fichaje de Djaló, y a falta de hacerse oficial la llegada de Gorosabel, los rumores veraniegos hablan del interés por reforzar el equipo con jugadores como Laporte, Iván Martín, Aimar Oroz, e, incluso, Guevara. Sin embargo, por el momento habrá que esperar para completar la planificación de una temporada más exigente que el curso anterior.