Desde hace poco más de una década, que en zoología es apenas nada, las gaviotas han empezado a reproducirse a lo largo de la cuenca del Ebro. Son gaviotas patiamarillas, como las autóctonas de la costa vasca, pero no exactamente iguales, sino un poquito más grandes. Y más viajeras. Han llegado desde el Mediterráneo.

Una de estas colonias de gaviotas se ha instalado en los últimos años en la balsa salada de Zolina, en la Cuenca de Iruñerria, a más de 50 kilómetros de la costa. Y su población no para de crecer.

No son las únicas gaviotas de interior de Euskal Herria, precisa Juan Arizaga (director de Ornitología de la Sociedad de Ciencias de Aranzadi). También hay gaviotas en Salburua y en Uribarri Ganboa. 

Aranzadi lleva desde 2011 anillando a estos animales, acercándose en piragua hasta un islote que se encuentra dentro de la balsa. «Esta costumbre es típica de las gaviotas que se reproducen en interior; buscan islas dentro de humedales de cierto tamaño. Lo hacen para proteger a sus huevos y sus crías de predadores como los zorros», indica Arizaga. 

A las gaviotas se las marca con anillas grandes que llevan un código, dado que son aves de cierta envergadura. Esto hace que se les pueda identificar individualmente a simple vista o mediante una fotografía.

En caso de avistamiento, hay que introducir los datos en Colouring.eus, lo que permite a la Oficina de Anillamiento de Aranzadi seguir los datos de cada ejemplar. El procedimiento es el mismo que cuando alguien da con un ave más pequeña con una anilla metálica. 

Gracias a ese seguimiento, se sabe que las gaviotas que ponen sus huevos en Zolina no han elegido el emplazamiento porque no conozcan el mar. Patiamarillas que fueron anilladas en Zolina han sido vistas después en el Mediterráneo, en Galiza o en Portugal. 

La gaviota que lleva una anilla roja con código 01PG es una habitual del Arga, que gusta de merodear por la zona de Santa Engracia y Trinitarios. La revista local del barrio de Arrotxepea, 'Ezkaba', le dedicó una página. Que se sepa, el viaje más largo que ha hecho 01PG, nacida en 2023, ha sido a Tarragona.

En la última campaña de anillamiento se han marcado 26 pollos, que es la cifra más alta que se ha logrado en esta colonia compuesta, según la asociación, por unas 25-30 parejas reproductoras. 

Aunque formalmente pertenecen a la misma especie que las gaviotas de la costa vasca, que también son patiamarillas, estas que han llegado a Zolina desde el Mediterráneo son algo más grandes y crían un mes antes. Arizaga considera que, si siguen así, acabarán convirtiéndose en dos especies diferenciadas con el paso de los años. 

También parecen ser más flexibles y, gracias a los anillamientos, se ha comprobado que tienen una mayor movilidad.

Las gaviotas vascas tienen, como es habitual, una fase de dispersión, cuando los ejemplares jóvenes viajan lejos en busca de nuevos espacios. Sin embargo, pronto vuelven a sus lugares de cría. Las mediterráneas les ganan en audacia: viajan más lejos y lo hacen más veces.

Por el momento, en Aranzadi no han documentado casos de hibridación entre estas nuevas gaviotas que se han afincado en Euskal Herria con las gaviotas del Kantauri. 

La colonia de Zolina está prosperando gracias a la rapiña y los residuos. Son habituales en el vertedero de Aranguren, donde encuentran buena parte del alimento. 

Sin embargo, los científicos de Aranzadi han encontrado en su islote restos de pequeños peces de río. No viven, por tanto, solo de la basura. Han aprendido a pescar en ríos tan poco caudalosos como el Arga a su paso por Iruñea.

Por eso cada vez resulta más sencillo verlas sobrevolar el río, posadas en los alrededores del cauce o en tejados, antenas y chimeneas de la ciudad.