Buscando el derbi vasco en los play-offs de la Liga ACB

Sería la tercera vez que sucediera, pero séptimo lugar sería el mejor modo de celebrar el regreso de Bilbao Basket a la postemporada 11 años después. Al mismo tiempo, certificaría que Saski Baskonia acabase la Fase Regular segundo, logro para el que los gasteiztarras no tienen margen de error.

Desde que coincidieran en aquella peculiar fase final de la «burbuja» de 2020, Saski Baskonia y Bilbao Basket no han estado nunca juntos en la pelea por el título de Liga ACB una vez hubiera concluido la Fase Regular. Para encontrar la última vez en la que los hombres de negro disputaron unos play-offs hay que mirar a la temporada 2014/15, cuando el equipo que dirigía Sito Alonso caía por 1-2 frente a Valencia Basket en cuartos de final, una serie en la que los tres partidos terminaron con victoria visitante.

Desde entonces, solo Saski Baskonia ha representando al basket vasco de la Liga ACB en la pelea por el título doméstico, y gracias, porque si echamos la vista atrás a la campaña 2023/24, ni siquiera el cuadro gasteiztarra logró meterse en el Top 8 liguero, por no hablar de que en la pasada temporada la entidad baskonista regresaba a la postemporada de la mano de Pablo Laso colándose como octavo pasajero, suficiente para caer en cuartos de final ante el Real Madrid por un inapelable 2-0.

Afortunadamente, la presente temporada trae mejores noticias. Ya solo por el hecho de que los gasteiztarras hayan vuelto a levantar el título de Copa, compensando en cierta manera su mala Euroliga, y que los hombres de negro hayan sido capaces no solo de revalidar su título de FIBA Europe Cup, sino que a diferencia de lo que se viera la pasada temporada, este buen desempeño europeo no ha supuesto un obstáculo para ser competitivo en la Liga ACB.

Así las cosas, a falta de dos jornadas para concluir esta Fase Regular, ambos conjuntos están dentro del ansiado Top 8: cuartos los gasteiztarras con un balance de 23-9, igualados en triple empate con UCAM Murcia –segundo– y Barcelona –tercero–, y octavos los bilbainos, que con un balance de 17-15 superan en una victoria a Unicaja –aunque los malagueños deben lidiar con el partido interrumpido ante el Joventut en Badalona, un duelo que perdían por 53-33 al descanso–, al tiempo que empatan con La Laguna Tenerife, séptimo clasificado y rival de los pupilos de Jaume Ponsarnau en la última jornada de la Fase Regular.

Calendarios cruzados

Anda un poco convulso el calendario de la Liga ACB, ahora que el final de la Fase Regular coincide con las fases finales europeas. Por ejemplo, el duelo que Saski Baskonia debía disputa este fin de semana frente al Real Madrid se ha visto aplazado hasta el miércoles día 27 de la semana que viene por la presencia del cuadro madridista en la Final Four de la Euroliga, al tiempo que Surne Bilbao respiraría más tranquilo si se confirmase la derrota de Unicaja en Badalona, algo que no se conocerá a ciencia cierta hasta el martes 26. También el martes que viene recupera Valencia Basket –que se estrena en una Final Four de la Euroliga– su duelo con Basket Zaragoza.

Si la Fase Regular terminase hoy, Saski Baskonia acabaría como cabeza de serie, lo cual supondría tener el factor cancha a favor en la eliminatoria de cuartos de final, ¡aunque menuda eliminatoria le esperaría, teniendo que vérselas con Valencia Basket! En lo que respecta a Bilbao Basket, el cuadro bilbaino viviría una entrada triunfal en la postemporada, ya que regresaría apadrinado por el Real Madrid en un cruce que, a pesar de las ausencias madridistas y la reciente victoria bilbaina ante los de Sergio Scariolo en Miribilla, se antoja suicida.

Desde la perspectiva del basket vasco, en cambio, habría cierto morbo en ver un derbi en cuartos de final, algo que matemáticamente es posible. Para ello, obviamente, Saski Baskonia tendría que acabar segundo, por séptimo el cuadro vizcaino, toda vez que los hombres de negro no pueden sumar más de 19 victorias y el Joventut, después de asegurar su presencia en play-offs una vez superado por 98-100 en la prórroga a La Laguna Tenerife, suma ya 20 victorias.

Huelga decir que ni la segunda plaza está fácil para Saski Baskonia, ni la séptima para Bilbao Basket, aunque puestos a elucubrar, a día de hoy parece un poco menos difícil para los de Jaume Ponsarnau conseguir ese objetivo. Para ello, primero la jauría de lobos del técnico de Tárrega deberá deshacerse de Bàsquet Girona este domingo a las 12.00, un rival que con un balance de 13-19 ya duerme tranquilo, con la permanencia garantizada y sin aspiraciones de play-offs.

Para los hombres de negro sacar adelante el duelo ante Girona es indispensable, al tiempo que, si no quieren verse obligados a ganar en Tenerife en la última jornada, vendría de perillas que un descendido Covirán Granada le hiciera un favor derrotando a los pupilos de Txus Vidorreta, por no hablar de que si el Unicaja de Ibon Navarro perdiese frente a un Breogán que, con un balance de 15-17, aún mantiene una remotísima posibilidad de acabar octavo.

Y si Tenerife termina la Fase Regular frente a Bilbao Basket, el «partido y medio» de los malagueños da esperanzas a los bilbainos: 20 minutos ante la Penya teniendo que remontar 20 puntos de desventaja, y en Zurbano frente a un Saski Baskonia que, con suerte, se jugará la segunda plaza o en el peor de los casos, deberá salir a ganar para garantizar ser cabeza de serie.

«Hacer cábalas está muy bien, pero después. Primero afrontamos el partido ante Girona como nuestra final porque es lo que está en nuestras manos y por eso espero que Miribilla esté a tope. Es cierto que Unicaja y Tenerife no están en su mejor momento, pero en cualquier momento pueden darle al interruptor y recuperar su juego. Desde ese punto de vista, máximo respeto, porque es algo que no podemos controlar», ha indicado a este respecto Jaume Ponsarnau en su rueda de prensa previa al duelo ante Bàsquet Girona.

«El tener una motivación, el poder hacer cábalas y matemáticas y suposiciones podrá ser muy divertido y puede darnos fuel, sobre todo cuando en años anteriores hemos llegado al final de la liga con jugadores lesionados y otros tocados, rotaciones muy cortas y, en suma, como hemos podido. Por tanto, hacer cábalas está bien y será divertido, pero solo si ganamos a Girona», ha insistido el técnico de Tárrega.

En parecidos términos miraba desde la óptica de Saski Baskonia Rafa Villar. «Ves la tabla y todo está muy apretado. Nos centramos en lo que está en nuestra mano, que es intentar ganar en Madrid y a Unicaja en casa. Después ya se verá, pero plantearemos los play-offs con alegría y muchas ganas», recalcaba el armador catalán.

El tema de los averages da muy poco margen de maniobra al Baskonia, cierto es. Ha perdido su average particular con el Barça, ganado casi sobre la bocina ante UCAM Murcia e igualado con Valencia Basket, de modo que en caso de empate múltiple, más le valdrá al cuadro gasteiztarra no tener al Barça a la par y sí a UCAM Murcia, por lo que hay que volver a mirar los calendarios.

Valencia Basket visita Zaragoza y acaba la Fase Regular ante el Barça –partido que se ha aplazado al 31 de este mes–, después de recibir el día en el Roig Arena a Gran Canaria. El Barça, antes de despedir la Fase Regular ante el cuadro taronja, visita la cancha de un Morabanc Andorra con el agua al cuello, al tiempo que los pimentoneros disputan sus dos últimas jornadas ante Basket Zaragoza en tierras mañas, jugándose los aragoneses la permanencia, y un Lleida sin nada en juego en casa. Así las cosas, y con la perspectiva de que los play-offs por el título arrancan el 2 de junio, Saski Baskonia podría hallarse en la tesitura de no conocer su rival de cuartos de final hasta 48 horas antes de comenzar las eliminatorias.

Antecedentes previos

No sería esta la primera vez en que Saski Baskonia y Bilbao Basket se viesen las caras en una postemporada. Siempre en cuartos de final, gasteiztarras y bilbainos se han visto las caras en play-offs en dos ocasiones, en las temporadas 2008/2009 y 2011/12. En ambas ocasiones el resultado fue de 2-0 para los baskonistas, pero no sin sufrir.

Así, a pesar de que en el segundo partido de los play-offs de la campaña 2008/09 terminase con un apabullante 76-97 para los pupilos de Dusko Ivanovic, en el duelo de Buesa Arena los gasteiztarras sufrieron para ganar por 90-86, un duelo en el que Bilbao Basket, con cinco jugadores anotando entre 13 y 15 puntos, metiera el susto en el cuerpo con un segundo cuarto sideral, cerrado con un parcial de 20-38. Rakocevic, Pete Mickeal y un Tiago Splitter que rozó el triple doble lograron arreglar el entuerto, mientras que el duelo del Bizkaia Arena del BEC –Miribilla aún estaba en construcción y tardaría un año largo en inaugurarse–, la igualdad de la primera mitad –45-47 al descanso– se acabaría con un tercer cuarto cerrado con un parcial de 11-26 para los de Ivanovic, con 23 puntos de Igor Rakocevic como punta de lanza.

La eliminatoria de la campaña 2011/12 fue una despedida a un año en el que los hombres de negro eliminaron al Baskonia de la Euroliga, a cambio de no lograr clasificarse para la Copa, siendo el Gipuzkoa Basket de Sergi Vidal, Andy Panko, Jimmy Baron y Sito Alonso el encargado de jugar contra los gasteiztarras en los cuartos de final de la Copa. En lo que se refiere a los donostiarras, también jugaron los play-offs de la ACB, cediendo en cuartos de final ante Valencia Basket, mientras que los baskonistas se deshacían con dos apurados triunfos de Bilbao Basket: 77-73 y 88-90, respectivamente; este último duelo se dirimió en la prórroga, con Pablo Prigioni evitando tener que disputarse en desempate.

Sea como fuere, esta temporada tan memorable para el basket masculino de élite en Euskal Herria difícilmente tendría un mejor colofón que con un derbi para empezar los play-offs por el título.