Brennan se impone el día que Hayter amenazaba el liderato de Pogacar

El recorrido de La Vuelta no deja muchos espacios para el descanso. En la segunda etapa, Ethan Hayter ha buscado arrebatarle el maillot rojo a Pogacar con una escapada de más de 170 kilómetros, pero ha terminado perdiendo sus opciones en las últimas rampas de la etapa. El esloveno ha tenido que esforzarse más de lo previsto para retener el primer puesto.

La Vuelta se despedía de Monaco por la mañana, siguiendo camino en dirección oeste. Dejaba la Costa Azul y se adentraba en el interior de la Provenza, para completar los 214 kilómetros hasta la localidad de Manosque, en una etapa con una perfil accidentado. Después de perder la contrarreloj por una décima de segundo, Ethan Hayter mostraba pronto su intención de arrebatarle el maillot rojo a Pogacar y entraba en la escapada del día, junto a Koen Bouwman, Sinuhé Fernández y el ciclista del Khern Pharma Diego Uriarte.

Hayter lo tenía claro, si conseguía puntuar en el sprint intermedio, podía lograr el liderato. Uriarte tenía otros objetivos en la etapa; pelear por los puntos de la montaña y dar visibilidad al Kern Pharma en su búsqueda de un patrocinador que garantice la continuidad del equipo la próxima temporada.

Por detrás, era el equipo Visma-Lease a bike quien marcaba el ritmo del pelotón, manteniendo la ventaja de los escapados alrededor del minuto y medio. También Netcompany Ineos trabajaba para echar abajo la escapada, defendiendo las opciones su líder, Oscar Onley. Muchos frentes abiertos para Pogacar, en una etapa en la que UAE no parecía muy preocupado por defender el primer puesto en la general.

A falta de 56km y presionados por el pelotón, Bouwman se descolgaba de la escapada y era alcanzado por el grupo. De nuevo, era el Visma quien marcaba el ritmo, decididos a evitar que Hayter sumara los segundos de bonificación. La ventaja de los escapados caía a la misma velocidad a la que Visma tiraba del pelotón y se acercaban al sprint intermedio. Hayter apuraba sus bazas saltando de la fuga y logrando aumentar su ventaja hasta los 30 segundos. Mientras tanto, Diego Uriarte y Sinuhé Fernández eran absorbidos por el pelotón. Y cuando parecía que también Hayter iba a ser alcanzado, el pelotón bajó el ritmo y volvió a crecer la ventaja del inglés.
Hayter se llevaba los 6 segundos de bonificación y se aseguraba subir al podio para vestir el maillot rojo, siempre que llegara a meta con el mismo tiempo de Pogacar. Después, se dejaba ir y era alcanzado por el pelotón cuando quedaban 34km para meta y con un final en subida que abría las opciones de victoria.

A falta de ocho kilómetros, Movistar, Ineos, UAE y Visma aceleraban el ritmo, preparando el sprint. Van Aert saltaba con fuerza a falta de dos kilómetros. Pogacar salía inmediatamente a su rueda y los dos tomaban unos metros de ventaja, pero eran alcanzados por un pelotón en el que el fuerte ritmo provocaba cortes en el grupo.

Agotada la baza de Van Aert, el Visma se jugó la del sprinter Matthew Brennan. El inglés lo intentaba desde lejos, con Pedersen a su rueda y Pogacar detrás. Entraba primero en meta, imponiéndose con autoridad. El catalán Pau Miquel era segundo y Pogacar superaba a Pedersen en los últimos metros. El esloveno ganaba cuatro segundos de bonificación que no parecían suficientes. Sin embargo, Hayter entraba en 80ª posición, los jueces picaban tiempo en dos cortes del pelotón y terminaba perdiendo 30 segundos en la general. Había estado escapado durante más de 170 kilómetros, para lograr seis segundos de bonificación, pero, en los últimos kilómetros, Pogacar peleó por entrar en el sprint, mientras Hayter perdía tiempo.

El esloveno ha dejado claro que quiere retener el maillot rojo durante toda La Vuelta, ha superado el desafío de Hayter y en la tercera etapa podría aumentar las diferencias con sus rivales.