Según ha informado la universidad pública en un comunicado, el hallazgo ha corrido a cargo del grupo de investigación en Patrimonio y Paisajes Culturales de la UPV, que ha destacado que la primera vez que se menciona esta aldea de Torrentejo es en el año 1075.

Ese año el rey navarro Sancho IV donó la villa al monasterio de San Millán de la Cogolla (La Rioja).

Las excavaciones realizadas en el yacimiento han demostrado que el lugar estuvo ocupado con anterioridad a esa fecha ya que han identificado una tumba antropomorfa excavada en la roca de los siglos IX o X, que podría pertenecer a un cementerio más amplio.

La iglesia de Santa María de Torrentejo, que aún se conserva, fue construida en el siglo XII, aunque en ese emplazamiento hubo un templo anterior, al que podría estar vinculado el cementerio ahora descubierto.

Según los investigadores de la UPV, las poblaciones anejas a los castillos de Rioja Alavesa como los de Guardia o Bastida se agruparon en el interior amurallado de estas villas en el siglo XIII, momento en el que las localidades exteriores se despoblaron.

No fue el caso de Torrentejo, ya que los trabajos de excavación han demostrado que esta población tuvo una «intensa vida» durante las épocas renacentista y moderna.

En el yacimiento se han localizado estructuras de carácter doméstico y productivo, monedas, cerámicas, restos de comida y un trébede que indicaría que en la zona se fabricó cerámica.

Estos restos pertenecientes a los siglos XVII y XVII son relevantes ya que su descubrimiento demostraría esta actividad de la que no se tenía constancia en Araba.

Tras la primera rehabilitación de la ermita de Santa María de Torrentejo en 1781 pasó a conocerse como iglesia de Santa Lucía. Posteriormente en 1866, 1982 y 2010 ha sufrido nuevas obras de modificación.

También el entorno que rodea el yacimiento ha sido objeto de estudio por parte de los investigadores de la UPV y en las laderas próximas han hallado una serie de terrazas que podrían determinar en qué época se produjo el tránsito del cultivo de cereal y de otros productos agrícolas al actual monocultivo de la vid.

Gracias a este hallazgo la UPV podrá historiar un paisaje cultural como el del vino y el viñedo de la Rioja Alavesa, declarado Bien Cultural por el Gobierno de Lakua el pasado mes de junio.