«Fútbol es fútbol.... y gol es gol», es la frase completa de Bujadin Boskov, el `refranero de la pelota'. Minimalismo que resume la abultada derrota del domingo ante el Atlético. Así es el fútbol, y como añadiría el desde hace solo unos días ya exfutbolista Thierry Henry, «a veces en el fútbol hay que meter goles». Los colchoneros siguieron esa máxima a pie juntillas, todo lo contrario de unos leones que sacaron petróleo a balón parado pero ahí secaron todo su yacimiento. El desacierto al despejar el balón en el primer gol, el inexistente penalti en el segundo, el resbalón de Gurpegi en el tercero y el fuera de juego en el cuarto justifican un partido, una goleada, pero no una trayectoria. Y esa, que como la prueba del algodón no engaña, revela que este Athletic está lejos de estar donde quería, y las dudas siguen planeando en un momento del curso en el que la ilusión sigue siendo máxima si se mira lo que está en juego, pero las sensaciones no tanto.

La realidad es terca. Los de Ernesto Valverde llevan partidos dando pasos adelante para salir de la crisis inicial en que se sumieron, tantos como los que dan para atrás. Hace tres semanas el equipo se situó a solo tres puntos de ese objetivo de la Europa League. Hoy, tras cosechar dos derrotas y un empate, está a nada menos que once...

Desde luego el reto de volver a estar en Europa la próxima temporada se complica a cada paso. Sobre todo porque las impresiones que transmite el equipo no terminan de convencer, son las mismas que han lastrado el balance final del año, al menos en lo estadístico: 51 partidos oficiales del Athletic en 2014; 20 victorias, 14 empates y 17 derrotas. Lo dicho, estos meses han laminado los números de la exitosa campaña anterior.

«Está claro que este año nos está costando mucho más ganar los partidos. Llevamos tres sin ganar y eso nos hace estar en mitad de la tabla, lejos de donde nos gustaría, que es estar peleando por Europa», reconocía ayer tras el encuentro un apesadumbrado Carlos Gurpegi. «Nos tenemos que centrar en todos los partidos, no podemos no mirar la Liga porque es la competición que nos da de comer», avisó. Un mensaje más optimista y salido de la rabia lo dio su compañero Aritz Aduriz, para quien «todavía hay partidos y toca levantarse. En diciembre nadie tiene que tirar la toalla en nada». Cierto. Tanto como que habrá que hacer mucho más de lo firmado hasta ahora. Sobre todo, en la faceta goleadora.

El dato es demoledor. El Athletic de este curso es el menos goleador de los últimos doce años a estas alturas de temporada. Mikel Rico -que jugó su 50º partido en Liga con los leones- , por ejemplo, que marcó ante el Atlético, no había anotado desde febrero, cuando le hizo un doblete al Betis. Cinco del `pichichi' Aduriz, dos de Iturraspe y el resto, hasta siete jugadores, uno por barba. Pobre bagaje.

A más de uno las palabras de Ernesto Valverde el domingo sobre los porqués del 1-4 le parecieron excusas, pero el técnico no cabe duda de que fue realista cuando asumió que «nos estamos quedando muy atrás en la clasificación en función de lo que esperamos». La doble visita a tierras gallegas a la vuelta del Año Nuevo, en Liga y Copa, puede tomar la temperatura de los leones cara a esas intactas opciones en todas las competiciones. Sin refuerzos a la vista que llevarse a la boca, el técnico tendrá que tirar de lo que hay y, parafraseando a Boskov, mejor perder un partido por cuatro que cuatro por uno. A espabilar.