La casualidad ha querido que «Alma salvaje» se estrene al poco tiempo de hacerlo la película australiana «El viaje de tu vida», igualmente basada en el libro autobiográfico de una aventurera solitaria. En aquel caso la experiencia había sido vivida por Robyn Davidson, a quien en la pantalla interpetaba Mia Wasikowska. En el que nos ocupa, las memorias como caminante recreadas son las de Cheryl Strayed, a la que da vida en la ficción Reese Witherspoon.

La actriz tenía un interés especial en protagonizar «Alma salvaje», para lo que a través de su compañía de producción Pacific Standard adquirió los derechos cinematográficos del libro autobiográfico de Cheryl Strayed «Wild...», incluso antes de su publicación. Su tesón se ha visto recompensado, ya que ha conseguido la nominación al Óscar como Mejor Actriz, junto a la de Laura Dern como Mejor Actriz de Reparto.

Laura Dern encarna a la madre de la protagonista, debido a que fue una figura decisiva en la decisión tomada por la joven. A la muerte de aquella, viéndose con una adicción a cuestas, un matrimonio roto y un aborto, es cuando opta por dejarlo todo y ponerse a caminar en solitario a la búsqueda de sí misma y de su redención.

Reese Witherspoon encargó la dirección a Jean-Marc Vallée y la adaptación del guion a Nick Hornby, quienes optaron por estructurar la narración en forma de flash-backs. Mientras la chica sigue la ruta de senderismo más dura de los EEUU, recuerda la relación maternofilial que tuvo en el pasado.

Le da tiempo para muchas evocaciones, ya que tarda 94 días en recorrer los 1.800 kilómetros de PCT (Pacific Crest Trail), que va desde el desierto de Mojave hasta Canadá. Para hacerla se necesitan conocimientos de escalada, y la protagonista es una completa neófita en travesías de montaña, por lo que le resultará doblemente difícil. El detalle puesto en la observación muestra lo mucho que le cuesta cargar una mochila mayor que ella o montar una tienda de campaña.