Josu Zabala buscará desde el viernes hasta el domingo estrenar su palmarés como amateur en la Nafarroako Itzulia. Saldrá como líder del Caja Rural, que no presentará a Jon Irisarri, que le ha dado las cuatro primeras victorias de esta temporada, y con la moral alta tras sus triunfos, el de Iker Azkarate en el campeonato vasco del domingo en Berriatua y tras colocar cinco corredores entre los nueve primeros el sábado en Natxitua.

Para explicar los problemas para ganar de Caja Rural hasta las últimas semanas, Josu Zabala señala que «el año pasado teníamos un equipazo del que han pasado siete u ocho a profesionales y otros que pasaron a élite y dejaron el equipo. Se han fichado debutantes y es difícil que los que vienen de juveniles ganen. Se tienen que hacer. Ha coincidido que Lizarte tiene un equipazo, es el bloque del año pasado con un año más y Carapaz, que desequilibra. Está un peldaño por encima del pelotón y así han dado las exhibiciones. Nos ha costado empezar a correr bien como equipo. pero ahora parece que nos hemos puesto a su altura y van a ir llegando más victorias».

El de Lumbier fue cuarto en Natxitua en una demostración del buen momento que le llevó a ser segundo en Urraki por detrás de Carapaz, su mejor puesto como amateur, y a lanzar al triunfo a Irisarri en las dos últimas pruebas de la Copa de España, Santikutz Klasika y Gran Premio Macario. Además acabó decimosegundo el Circuito de las Ardenas con profesionales.

Experiencia con profesionales

«Ïbamos pensado que con tantos equipos continentales y algunos continentales profesionales íbamos a estar persiguiendo porque tienen un punto más. Pero el primer día en un par de cotas vi que estaba con los primeros y pensé que igual no van más rápido. El segundo fue duro, pero no se rompió y el último en una cota final fuimos a romper la carrera y vimos que en el llano iban bien, pero cuesta arriba lo pagaban. Vi que podía estar con ellos disputando carreras y volví muy contento», narra su experiencia en las Ardenas Josu Zabala.

Pero para el de Lumbier, «lo mejor ha sido correr el Indurain. Estuvo muy bien, fue toda la familia y los amigos, había mucha gente animando y estuve muy a gusto en el pelotón. Había bastante gente buena y estar con Quintana, Purito, Landa y todos fue una auténtica gozada, aunque luego cuando apretaron no tenían tanta gracia...», bromea.

También le queda un sabor especial de su segundo puesto en Urraki detrás de un Carapaz, al que quiere «devolvérsela» en la Nafarroako Itzulia: «Es el favorito de todos. Para Lizarte también es uno de los objetivos del año y estuvimos el miércoles viendo la etapa de Otsagabia y allí nos juntamos con ellos, que están preparándola bien».

Zabala tiene claro que «es mi principal objetivo y la idea es ir a por la general. Cuando era de primer año corrí la ultima edición de cinco días, con equipos extranjeros. No es lo mismo ahora, pero siempre es especial correr donde entrenas, conoces el recorrido... La he preparado bien, llego fuerte y ahora toca demostrarlo. Estaría muy bien estrenar mi palmarés aquí».

«Para pasar estoy en el mejor equipo»

Zabala ha sido clave en las dos victorias de Irisarri en la Copa de España: «Jon es un ganador y el día que está adelante gana. Tiene el olfato, es muy rápido, es un seguro y luego yo estoy andando adelante, pero no las huelo muy bien, no soy muy rápido. Por eso si llego con Jon le ayudo y ya está, me aseguro que va a ganar».

En abril cumplió 23 años, está en su quinto como aficionado, dos en el Reyno de Navarra y tres en el Caja Rural tras correr en juveniles en el Villavés y en cadetes en el club de Aranguren junto a su amigo Adur Burguete. Su gran objetivo es ganarse una plaza en profesionales: «Si me dan la oportunidad sería la leche, pero lo que debo hacer es entrenar, cuidarme y demostrar que valgo para esto. Y los que tienen que decir para pasar son otros. Al final que me conozcan en Caja Rural es un punto a favor porque no solo conocen tus resultados, saben cómo te comportas, cómo entrenas, cómo corres en carrera... Para pasar estoy en el mejor equipo». J.I.