El Athletic lleva sin ganar en sus visitas al Atlético desde 2011 con dos goles de Toquero y Caparrós en el banquillo. La visita a los colchoneros es una de las más complicadas tanto por los resultados como por el ambiente en contra que se respira por parte de la afición local. Si a esto le sumas que en el banquillo rival se sienta un tipo como Diego Pablo Simeone, que le tiene tomada la medida al Athletic desde hace tiempo, los augurios no son nada esperanzadores.

Desde la final de la Europa League con Marcelo Bielsa, el Atlético de Simeone ha sido el rival al que más le ha costado hacer frente a los rojiblancos. El entrenador argentino sabe cómo sacar de quicio al Athletic como ya demostró en su época de jugador clavando los tacos a Julen Guerrero en San Mamés.

Además de ser un gran entrenador en el plano táctico, Simeone es de los mejores alentando a su equipo y afición y despistando al contrario. Para empezar, cada vez que tiene oportunidad se refiere al Athletic como el Bilbao, a sabiendas de que no gusta a sus aficionados. Pero también sabe endulzar su discurso con elogios a un destinatario concreto: Raúl García, el jugador con más personalidad del equipo junto con Aduriz. Simeone le conoce perfectamente y en la previa le mostraba respeto para evitar una motivación extra. Según destacaba, es «un chico muy entregado» que en el Atlético «se dejó el alma en cada partido y ha dado lo mejor de sí. Ha tenido su recompensa, le ha tocado ganar y competir muy bien con nosotros. En Bilbao lo está haciendo de una manera fantástica y es muy importante para su equipo».

La realidad es que el navarro nunca ha conseguido ofrecer su mejor nivel con el Athletic frente a su exequipo. Su pundonor y competitividad están fuera de dudas, pero por la razón que sea no ha conseguido cuajar buenos partidos ante los de Simeone.

El balance ante los colchoneros ha mejorado en las últimas actuaciones del Athletic. La temporada pasada se imponía con Garitano por 2-0 en San Mamés con goles de Williams y Kodro, mientras en la primera vuelta estuvieron a punto de ganar en el mejor partido con Berizzo. Williams hizo los dos goles y es la principal amenaza de los rojiblancos. Por su parte, Raúl García salió en el tramo final y el equipo encajaba el gol de la derrota en una jugada en la que un Godín renqueante se aprovechaba del error del navarro rompiendo el fuera de juego.

El Atlético es quinto en la clasificación de la liga con 16 puntos, tres más que el Athletic que es octavo. El Barcelona, líder tiene 19. La clasificación está muy apretada, pero el ambiente está enrarecido en el equipo colchonero con críticas al juego y jugadores. Simeone mandaba un mensaje nítido en la previa: «Afición, dirigentes, futbolistas y entrenador. Cuando las cuatro patas están fuertes, siempre nos fue mejor que peor».

También defendía a Koke, que fue pitado en el último partido de Champions, y afirmaba que a veces «quiere hacer más de lo que tiene que hacer».

En un discurso bien preparado añadía que «somos afortunados de tener la mejor afición de España» y dejando claro que lo importante son los tres puntos, señalaba que al Atlético le falta ser «más práctico, no tener más creatividad» en el apartado ofensivo. Atlético y Athletic llegan al partido con números idénticos con 8 goles a favor y 5 en contra en nueve jornadas. Los bilbainos llevan cuatro partidos sin poder ganar, mientras los colchoneros llegan tras tres empates consecutivos en liga y victoria en Champions.

En el Athletic ya están advertidos sobre cómo se las gasta su rival. Aunque lleguen nuevos jugadores siempre plantan batalla. Parece que Morata será titular y Diego Costa esperará en el banquillo. Vitolo o Lemar en uno de los costados es la otra duda. En el equipo rojiblanco vuelven Yuri e Ibai a la convocatoria tras la lesión al igual que San José y se quedan fuera Beñat, Balenziaga y Sancet. En una semana con tres partidos puede haber también alguna sorpresa en el once. Si Garitano adelanta las rotaciones Herrerín y Núñez podrían entrar por Yeray y Simón, que cometieron sendos errores ante el Valladolid. Y como todas las semanas, las dudas están en las bandas con un puesto en disputa entre Córdoba, Ibai, Larra y De Marcos.

Igualdad máxima entre las dos mejores defensas que llevan los mismos goles

Gaizka Garitano recordaba en la previa del partido de este sábado en el Wanda que la igualdad es máxima en esta liga y que Athletic y Atlético llegan con el mismo balance de goles marcados y recibidos. El entrenador rojiblanco considera que su rival es uno de los mejores equipos de Europa y favorito para ganar liga y Champions. Garitano manifestaba que no cree que ese ambiente enrarecido con pitidos en los partidos afecte a unos jugadores acostumbrados a disputar finales en los últimos años. «Son grandes competidores» y «están acostumbrados a ganar mucho», señalaba.

El preparador del Athletic destacaba la gran labor defensiva del rival y lo complicado que es hacerles goles. Apuntaba que de los últimos doce encuentros han dejado la portería a cero en ocho ocasiones.

En este sentido, ponía en valor el buen trabajo de sus jugadores en defensa diciendo que el Athletic es el que menos ocasiones concede fuera de casa. El reto de su equipo en el Wanda es marcar para poder regresar con los tres puntos y citaba las 19 ocasiones generadas ante el Valladolid. Reconocía que desde que se hizo cargo del equipo no habían estado tantas jornadas seguidas sin un triunfo y que tienen ganas de ganar fuera de casa. «No estamos nerviosos, pero sí responsabilizados», decía para añadir que en el fútbol la «necesidad» de puntos es la misma en todas las jornadas.Manex ALTUNA