A las 17.00, «horario oficial» en el que se reparte la merienda, llegaba a su fin la decimocuarta etapa de la Vuelta en Villablino. Parece mentira, pero la etapa terminaba en un sprint masivo pese a coronar un puerto de primera 17 kilómetros más arriba. Sin embargo, el puerto de Leitariegos es muy tendido y los sprinters aguantaron el tirón para jugarse la etapa. Así las cosas, Kaden Groves, de Alpecin, sumaba su segunda victoria en esta Vuelta 2024, después de llevarse la etapa portuguesa de Ourém, allá por la segunda jornada de la ronda hispana. Y tal y como sucediera en aquella etapa, el ciclista australiano volvía a derrotar a Wout Van Aert en el mano a mano final; como quien dice, fue más rápido y le birló la merienda.

Groves batía a nada menos que Wout Van Aert que fue quien más fuerte apostó por esta etapa, al punto de poner a sus compañeros de equipo a tirar en las larga subida a Leitariegos. Sin embargo, aunque fue capaz de neutralizar la fuga del día, no pudo cumplir con la de reducir el pelotón como le hubiera gustado.

Y como entre los supervivientes del gran grupo se colaron hasta seis corredores de Alpecin, estos pudieron preparar el sprint para Kaden Groves casi a capricho, para lograr superar al ciclista flamenco en los metros finales. Van Aert sumaba su tercera segunda plaza en esta Vuelta 2024, ronda en la que su calidad, gane él o no, está marcando la diferencia. Por algo, aunque no hubiera ganado ayer, lidera las clasificaciones de la regularidad y la montaña.

En lo que se refiere a lucha por la clasificación general, fue una jornada de transición, toda vez que el pelotón llega hoy a la cima de Cuitu Negru, previo al segundo día de descanso. No sucedió nada reseñable, excepto la avería que sufrío Primoz Roglic en la bajada de Leitariegos. El esloveno, bien ayudado por su equipo -Daniel Felipe Martínez le cambiaba la bicicleta y por tanto, el ciclista balcánico pudo reanudar la marcha inmediatamente-, conseguía reincorporarse al gran grupo con relativa facilidad, en buena medida porque Leitariegos, aunque se hubiera descendido a toda velocidad, no es un descenso técnicamente complicado. Por ende, la pericia del propio corredor en la cuesta abajo arregló el desaguisado en un lapso muy corto.

LA FUGA Y LA CAZA

Xandro Meurisse (Alpecin), Victor Campenaerts (Lotto), Harold Tejada (Astana), Marco Frigo (Israel) y Jhonatan Narváez (Ineos) fueron los protagonistas de la fuga del día. Quizá en otro momento hubieran tenido el permiso del pelotón, pero ayer se encontraron con un gran grupo con prisas, con ganas de llegar a Villablino a la hora de la merienda, sobre todo un Van Aert ávido por llevarse su cuarta victoria parcial en la ronda hispana.

Así las cosas, pese a la buena colaboración de los escapados, jamás dispusieron de mucha renta y en Leitariegos, pese a no tener grandes rampas y ser este un puerto en el que se puede ir a rueda con relativa comodidad, vieron echada su suerte.

Narváez fue el último en ceder al empuje del Visma, que puso al pelotón en fila india y la diezmó considerablemente, aunque sin llegar a hacer la escabechina que le hubiera gustado a Van Aert.

Eso permitió a los Alpecin reagruparse e idear una estrategia para llevar a su sprinter a la recta de meta. Groves aguantó el envite de Van Aert y lograba «levantarle» una etapa por segunda vez en esta Vuelta, mientras que los favoritos entraron en la meta sin mayor novedad, a la espera de la dura etapa de hoy.