Ander Iturraspe era el jugador en boca de todos ayer en el entorno rojiblanco. El de Abadiño es uno de los 30 preseleccionados por Vicente del Bosque para estar en el Mundial de Brasil, si bien el manchego debe descartar de aquí a junio a siete jugadores de esta lista. Esté o no en la cita mundialista, la simple entrada en esa convocatoria es un premio más a la temporada del mediocampista, que no ha sido sino el reflejo del progresivo crecimiento del futbolista en los últimos años. La noticia fue recibida con satisfacción y sus propios compañeros y hasta su extécnico Joaquín Caparrós no dejaron pasar la oportunidad de felicitarle en las redes sociales. «Gran noticia la inclusión de Iturraspe en la prelista de @SeFutbol. Un futbolista de gran talento que ha trabajado durísimo para llegar ahí», tecleó el entrenador utrerano, que fue quien dio la alternativa a Iturraspe -aunque luego apenas le diera bola en dos años y casi diera al traste con su carrera-, el cuarto canterano al que hizo debutar tras Susaeta, Ion Vélez y Aitor Ramos, y que se estrenó con el primer equipo el mismo día que su hoy también compañero Mikel Balenziaga, un 14 de setiembre de 2008 en La Rosaleda.

El abadiñarra del barrio de Matiena «jugó allí», como diría el navarro Miguel de Andrés en referencia al primer equipo, con solo 19 años. Aquel día se olvidó llevar el teléfono a Málaga; a su regreso los sms de felicitación eran incontables. Ayer, seguro que su móvil echaba humo. Aquel día de su estreno hace casi cinco años, Iturraspe compartió medular con otro exleón que también ha sido llamado por Del Bosque, el navarro Javi Martínez. A ambos les une una persona, Marcelo Bielsa, quizá el artífice de que uno y otro tengan posibilidades -el segundo más- de estar en Brasil 2014.

La especial novedad esperada y deseada por muchos de Ander Iturraspe le hizo blanco de numerosas felicitaciones. «¡¡Enhorabuena Itu!!! Merecidísimo», fue Ander Herrera el primero en hacerlo vía Twitter, quizá con la desazón todavía de no haber sido incluido en una lista en la que más de un quinielista apostaba por el exzaragocista.

«Felicidades a mi compañero de equipo Ander Iturraspe por entrar en la lista de 30 convocados para el Mundial. Crack!», escribía otro jugador que tiempo atrás seguro albergó esperanzas de estar en su primer Mundial, como es Iker Muniain. «Premio merecidísimo al trabajo de todo el año! Zorionak Itu!», hacía lo propio un asiduo a las redes sociales como Ibai Gómez. «Grande no grandísimo ITUrraspe mucho más que merecido esa convocatoria!!! #Crack #Iturrillas», saludó Iago Herrerín.

De Dani a Llorente

No lo tiene fácil Iturraspe ante la larga nómina de mediocampistas de que dispone el seleccionador español; es más, lo tiene difícil. Pero de pasar el corte, el de Abadiño seguiría la senda de Javi Martínez y Llorente, los dos leones que estuvieron en Sudáfrica hace cuatro años, después de que ni en Alemania 2006 ni en Corea del Sur y Japón de 2002 el Athletic tuviera representación.

En el anterior Mundial, el de Francia 1990, hubo hasta tres: Joseba Etxeberria, Rafa Alkorta y Julen Guerrero. Precisamente el portugalujo venía de asistir a la cita de EEUU en 1994. «Zorionak a Iturraspe por estar en la Prelista del Mundial. Totalmente merecido, su temporada ha sido extraordinaria!!», le alabó el que fuera gran icono rojiblanco.

El propio Alkorta y Andrinua en Italia'90, Andoni Goikoetxea en México'86, el bravo Santi Urkiaga en el Mundial del `Naranjito' 82 y el `ratonero' Dani en el de Argentina'78, fueron los precedentes de la participación athleticzale en la Copa del Mundo.