Mahmoud Ajjour, un niño gazatí de solo 9 años al que una explosión arrancó un brazo y destrozó el otro cuando huía el pasado año de un ataque israelí, es el protagonista de la que este jueves sido elegida la Foto del Año por el World Press Photo, el concurso de fotoperiodismo más famoso del planeta.

«Es una foto silenciosa, pero elocuente. Cuenta la historia de un niño, pero también la de una guerra de grandes dimensiones que impactará a las generaciones futuras», ha explicado Joumana El Zein Khoury, directora ejecutiva de World Press Photo. El jurado ha destacado la «fuerte composición y la atención a la luz» de la fotografía, así como su temática, que invita a la reflexión, en particular, nos hace preguntarnos sobre el futuro de Mahmoud.

Porque este retrato representa mucho más: Mahmoud Ajjour es solo un ejemplo de tantos niños heridos o amputados que no pueden ser tratados en Gaza, ni tampoco salir a recibir tratamiento, como ha apuntado Samar Abu Elouf, la fotógrafa palestina premiada, quien ella misma fue evacuada de Gaza en diciembre de 2023.

Dos exiliados, un abrazo

Mahmoud resultó gravemente herido al huir de un ataque israelí en la ciudad de Gaza en marzo de 2024. Tras regresar para animar a su familia a seguir adelante, una explosión le amputó un brazo y mutiló el otro. La familia fue evacuada a Catar, donde, tras recibir tratamiento médico, Mahmoud está aprendiendo a jugar con su teléfono, escribir y abrir puertas con los pies.

«El sueño de Mahmoud es simple: quiere tener prótesis y vivir como cualquier otro niño. La guerra en Gaza ha tenido un impacto desproporcionado en la infancia y las Naciones Unidas estiman que, para diciembre de 2024, Gaza tenía el mayor número de niños amputados per cápita del mundo», explica World Press Photo.

El destino de ambos, retratado y fotógrafa, se cruzó en el complejo de apartamentos en Doha donde ambos residen y donde Samar Abu Elouf ha documentado a los pocos gazatíes gravemente heridos que, como Mahmoud, han logrado salir para recibir tratamiento. «Una de las cosas más difíciles que la madre de Mahmoud me ha contado es que, después de que le amputaran, su primera frase fue: ‘¿Cómo voy poder abrazarte, si no tengo brazos?’», ha relatado en Ámsterdam, donde este jueves se han dado a conocer los premios.

«Lo importante sobre el premio es que el mundo se entere de esta historia, la escuche, y sepa que esta es solo una pequeña parte de tantos niños en Gaza que son heridos o sufren amputación de extremidades y pérdida de familias. No pueden ser tratados dentro de Gaza porque los hospitales han sido bombardeados, ni tampoco pueden salir de Gaza para recibir tratamiento porque los pasos están cerrados», se ha lamentado.

Este premio «fue un día un sueño» para Abu Elouf, pero «son tiempos muy complicados para que alguien pueda sentir felicidad», insiste a las agencias Efe y France Press desde Ámsterdam, sede de la fundación del World Press Photo. No obstante, asegura que ha «tenido muchas dudas sobre si venir» a Países Bajos a recoger su galardón porque el pasado 7 de abril, un compañero fotógrafo y amigo suyo resultó herido en un bombardeo, y le «costaba pensar en viajar a por un premio, cuando ha perdido amigos y otros están heridos sin poder recibir ayuda porque no hay tratamientos, ni hospitales. Pero luego he pensado que esta era quizás una oportunidad para hablar de ellos. Así que mi presencia hoy en Ámsterdam es para que la gente escuche mi voz, más que por celebrar», añade.

El genocidio israelí en Gaza «ha matado a más periodistas en un año que cualquier otro conflicto documentado», según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ). Han fallecido al menos 165 periodistas palestinos, 2 israelíes y 6 libaneses, incluidos casos en los que reporteros palestinos fueron presuntamente atacados.

Las finalistas

La fotografía de Abu Elouf fue seleccionada de entre 60.000 imágenes de 3.778 fotógrafos de 141 países. Se han desvelado también las dos fotografías finalistas.

La primera, ‘Night Crossing’, de John Moore para Getty Images, muestra a un grupo de inmigrantes chinos acurrucados junto a un fuego bajo la lluvia, después de que hayan cruzado la frontera entre Estados Unidos y México.

La segunda, titulada ‘Droughts in the Amazon’, la firma el peruano Musuk Nolte para Panos Pictures y la Fundación Bertha, y muestra a un hombre en el lecho seco de un río en el Amazonas, mientras lleva suministros a un pueblo al que antes se podía acceder en barco.