¿Cómo ilustrar lo que significa verse obligado a huir para salvar la vida y luego regresar a casa? ¿Y también el antes y el después? ¿Y cómo representar aquello de lo que uno mismo ha sido víctima? A finales de enero de 2025, la apertura del corredor de Netzarim permitió a cientos de miles de desplazados regresar al norte de Gaza, solo para encontrar sus hogares en ruinas. En Jabalia, Bashar Taleb, fotógrafo de AFP y oriundo de Gaza, ha retratado a sus vecinos y compatriotas palestinos frente a lo que una vez fue su hogar. Junto con John Wessels, jefe de fotografía de AFP para Israel y los Territorios Palestinos, narra la historia.

Ali Al-Qanoua, de 73 años, posa entre ruinas y escombros esparcidos por el suelo. Una cortina hace las veces de puerta. Maram Al-Assali, de 12 años, está de pie en el centro de la foto. Detrás de ella, una pila de muebles rotos y bloques de hormigón por todas partes. Ambos miran fijamente a la cámara, al igual que los otros 19 gazatíes en esta serie de 21 fotografías, de pie frente a lo que una vez fue su hogar.

La ofensiva israelí, recrudecida tras los ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023, provocó una destrucción masiva, obligando a cientos de miles de palestinos a huir de sus hogares. A finales de enero de 2025, la apertura del corredor de Netzarim permitió el regreso de la gente al norte de Gaza. AFP se propuso documentar estos retornos.

La idea de este proyecto surgió cuando John Wessels recibió imágenes de Bashar Taleb, un fotógrafo local. «La idea surgió tras la apertura del corredor de Netzarim hacia el norte de Gaza, lo que permitió a cientos de miles de palestinos desplazados (incluido Bashar) regresar a lo que quedaba de sus hogares en el norte. Bashar me envió imágenes de su casa destruida; fueron las imágenes que me envió las que me inspiraron a retratar a familias, madres y padres frente a las ruinas de sus casas, y Bashar era el fotógrafo perfecto, ya que vivía la misma realidad».

El proyecto también involucró a Mohammed Abed, coordinador adjunto de AFP para Gaza, para asegurar la logística. «Me tomó varios intentos lograr que fuera lo que buscaba, pero al final obtuvimos una serie de retratos impactantes».

Capturando su propia realidad

Bashar Taleb trabaja como fotógrafo desde los 14 años. No solo colabora con AFP, sino que también reside en Gaza y ha sufrido el trauma de la guerra. «Tengo 35 años y me comprometí con mi novia durante la guerra y mi desplazamiento». Tras perder a su padre, ahora es responsable de su familia de ocho integrantes. Tras pasar meses intentando proteger a su familia en la ciudad de Deir al-Balah, en el centro de Gaza, regresó a casa solo para descubrir que su barrio había quedado irreconocible.

«Regresé a mi casa en el norte de la Franja de Gaza tras un viaje lleno de peligro y ansiedad. Tenía que trabajar, mantener a mi familia y proporcionarles toda la comida y bebida que necesitaban. Al regresar, la encontré completamente destruida. La mayoría de las casas que me rodeaban en el barrio, así como las de mis vecinos y amigos, se habían vuelto inhabitables».

«En mi relato, destaqué a mis vecinos y amigos, quienes también sufren lo mismo que yo y aún más», añade.

A lo largo de su obra, Bashar documenta el dolor de quienes, como él, han sufrido una pérdida inmensa. Cuenta la historia de Basil Al-Jubeiri, de 30 años, quien perdió a su esposa tan solo siete meses después de su boda, junto con su madre, hacia quien sentía un profundo apego. También está Mahmoud Awad, de 37 años. «Lo encontré con cinco disparos de un francotirador israelí mientras intentaba recuperar el cuerpo de nuestro vecino, quien había sido asesinado por un tanque israelí durante el asalto al barrio de Saftawi, donde todos vivimos».

Al regresar a su barrio, Bashar descubrió que Awad no había podido recibir tratamiento y necesitaba una cirugía mayor para reparar su pierna destrozada. Uno de los encuentros más emotivos de Bashar fue con Talal Al-Asali, de 64 años. «Talal Al-Asali me recibió entre lágrimas. Yo era el periodista del barrio y todos me conocían. Al verme, fue como si todos hubieran encontrado a alguien con quien llorar y a quien quejarse de su sufrimiento en esta guerra. Al-Asali, con lágrimas en los ojos, me contó que había perdido a cuatro de sus hijos en esta guerra. Lo abracé y le besé la cabeza, quizás estos besos calmarían su dolor y su corazón roto», anhela Bashar.

Cada día

«Estos son casos cuyas historias he escuchado de primera mano y con todo detalle. Cada día intento sentarme con alguien que conozco, escucharlo y concentrarme en cada detalle de lo que les ocurrió», añade.

Más allá de las tragedias personales, las imágenes de Bashar revelan el colapso de la vida cotidiana en Gaza. El agua y los alimentos escasean, la electricidad es casi inexistente y la población lucha por sobrevivir con recursos mínimos. Sin internet, los residentes se reúnen alrededor del teléfono de Bashar con la esperanza de enviar mensajes a sus seres queridos. «Todos se apiñan a mi alrededor como si fuera su única salida al mundo exterior», explica. «La vida aquí se está acabando lentamente, y todos intentan ganarse la vida con la nada».