Una ráfaga de viento subantártico sacude a la operaria Claudia Tigüel mientras acampa afuera de una fábrica en el extremo sur de Argentina. Allí, miles luchan por mantener la producción de teléfonos móviles, amenazada por una medida del presidente Javier Milei.

En Tierra del Fuego, una provincia insular a 1.000 kilómetros de la Antártida, las industrias instaladas al amparo de las exenciones fiscales son en su mayoría del sector electrónico.

Pero un decreto del presidente Milei ha dictado una eliminación gradual de los aranceles a la importación de teléfonos para fomentar precios más competitivos.

En respuesta, los trabajadores de las fábricas de Tierra del Fuego donde se producen móviles, que emplean a unas 8.500 personas, llamaron a una huelga general y a una manifestación la semana pasada.

Cuatro bajo cero

La protesta reunió a miles de personas en Ushuaia, la ventosa capital provincial apodada «La ciudad del fin del mundo». Bordeó el canal Beagle hasta el centro, bajo una temperatura de -4°C.

«Estamos luchando por nuestras fuentes de trabajo, somos muchas familias que dependemos de esta actividad», dijo a la AFP Paula Mayor, operaria de NewSan, uno de los principales fabricantes de electrodomésticos y móviles del país.

Desde la semana pasada, cuando se anunció la medida que tomaría el Gobierno de Buenos Aires, unos veinte trabajadores se instalaron en una carpa frente a una planta de NewSan, calefaccionados por tres recipientes con fuego. Entre ellos está Claudia Tigüel, de 48 años. «La mitad de mi vida está aquí. Tratar de no dramatizar lo que nos pasa es imposible». 

De 13.000 a 190.000

En esta región, una ley de 1972 exime de impuestos a habitantes y empresas. La medida fue adoptada para fomentar el poblamiento de una zona de gran relevancia geopolítica, que pasó de 13.000 habitantes en la época a 190.000 ahora. «Las fábricas son parte de la identidad de este lugar. Muchísimos vinieron a trabajar aquí de todas partes del país. Y gracias a ello se pobló el lugar», relata Tigüel.

Los aranceles a la importación de móviles bajarán del 16 al 8% en una primera etapa y del 8 al 0% desde enero de 2026. Esto «pone en riesgo el futuro de la provincia y de miles de familias fueguinas», remarcó en la red social X el gobernador Gustavo Melella.

Luis Galli, CEO del grupo Newsan, advirtió que las consecuencias «serán altas», mientras que el economista Juan Pablo de Luca estima que se comprometerán de «3.500 a 4.000 puestos de trabajo».

«La industria promocionada explica cerca del 35% de la economía fueguina, incluyendo uno de cada cuatro empleos privados. Solo en salarios implica 10 millones de dólares mensuales», explica. 

Costo fiscal

Las principales críticas al sistema de producción local radican en su costo fiscal por la exoneración de impuestos. Según el centro de investigación Fundar, el Estado deja de recaudar «1.070 millones de dólares» anuales por el régimen industrial de esta región, un 0,22% del PIB.

El instituto provincial de estadísticas informa que en 2024 se fabricaron más de 10 millones de télefonos móviles Samsung, Motorola, TCL, ZTE y Alcatel, entre otros, que abastecen el 96% del mercado argentino.

Pero el jefe de gabinete del Gobierno argentino, Guillermo Francos, cuestiona que las fábricas de Tierra del Fuego solo «arman productos que vienen desarmados desde el exterior».

El portavoz presidencial, Manuel Adorni, sostiene que «en Argentina, un celular con tecnología 5G cuesta el doble que en Brasil o Estados Unidos», y que los precios pueden bajar hasta un 30% con la importación, además de «reducirse el contrabando y el robo de celulares».

«Parte de nuestra identidad»

Frente a la planta fabril de Ushuaia, los compañeros de Claudia se ponen de pie para sujetar la carpa de plástico amenazada por las ráfagas de viento. «La fábrica es mi vida. Yo me crié acá. Al trabajar tanto tiempo en un lugar los compañeros empiezan a convertirse en familia», afirma.

Raúl Caucota, que trabaja hace 35 años en el mismo puesto, asiente a su lado. «En mi caso es todavía peor. Con mi edad no podría conseguir otro empleo». Él se mudó hace décadas desde el otro extremo del país, la provincia norteña de Jujuy, buscando oportunidades para desarrollarse y formar una familia. «Primero fue un simple empleo pero ahora es parte de nuestra identidad. Un modo de vida que vamos a defender como sea necesario», asegura.