UWCL: Ocho equipos retoman el camino hacia la final de San Mamés

Mes y medio después de que acabara la fase de grupos, la UEFA Women's Champions League retoma el camino a la final de San Mamés con la disputa de los cuartos de final, que se desarrollarán entre esta semana y la próxima y que cuentan con seis vigentes campeones de Liga, el defensor del título y tres debutantes en esta ronda.

Ajax - Chelsea (martes, 18.45)

Entre ellos el Ajax, que ya disputaba por primera vez la fase de grupos. La saldó de forma magnífica y sorprendente porque se clasificó segundo –y solo por golaverage– en un grupo liderado por el Paris Saint Germain y en el que quedaron eliminados Bayern de Munich y Roma.

Sus tres victorias las consiguió en casa, en el Amsterdam Arena, que ha registrado las mejores entradas de toda la fase de grupos y que hoy vuelve a abrir sus puertas para recibir al Chelsea. 35.000 entradas se han vendido ya para el encuentro, al que además las locales llegan en un gran estado de forma. Además de clasificarse para semifinales de Copa, han enlazado cinco victorias en Liga, entre ellas frente al líder, lo que les ha situado en la segunda plaza de la Eredivisie, a seis puntos ahora del Twente.

Al Chelsea, mucho más experimentado en la competición y que quiere despedirse de Emma Hayes, próxima seleccionadora de Estados Unidos, a lo grande, tampoco le ha ido mal en las competiciones domésticas durante este parón de la Champions. Aunque su pelea con el City es cerrada –solo les separa el golaverage–, sigue liderando la WSL y este fin de semana ha salvado un match-ball derrotando al Arsenal. Precisamente al Arsenal se enfrentará en la final de la League Cup tras deshacerse del City en semifinales y también se ha clasificado para semifinales de la FA Cup. Quizá sea, precisamente, la acumulación de esfuerzos desde que arrancó el año una de las mayores preocupaciones de las londinenses.

Benfica - Olympique de Lyon (martes, 21.00)

También debuta en cuartos el Benfica, que despidió la fase de grupos empatando con el campeón Barcelona –que lo había ganado absolutamente todo hasta entonces– en el Estadio Da Luz y regresa recibiendo al heptacampeón Olympique en el mismo escenario. Su único precedente (sendos 5-0 en la fase de grupos hace dos años) no invita al optimsimo, pero las portuguesas quieren soñar.

En Lyon no quieren ni oir hablar de campanadas. Ya dolió bastante la eliminación de la temporada pasada, precisamente en esta ronda –que el Olympique alcanza por 15ª vez, igualando el record del Arsenal–, y las francesas, además, ya se han llevado el primer disgusto de la temporada, con su eliminación ante el Fleury en la semifinal de Copa. Damaris Egurrola y la recuperada Wendie Renard viajaron este lunes con la expedición lionesa a Lisboa.

Hacken - Paris Saint Germain (miércoles, 18.45)

Tras el largo parón invernal, el Hacken ha vuelto a la competición este mes con la disputa de la Copa, todavía en la fase de grupos, mientras la Damallsvenskan no arrancará hasta abril. El cambio de temporada doméstica no le ha ido especialmente bien al equipo sueco que, entre otras jugadoras, ha perdido a Elin Rubensson, traspasada al Houston Dash. Además, Stina Larsen es baja por embarazo.

Será la tercera vez que el Hacken, que en la fase de grupos dejó fuera a Real Madrid y Paris FC contra todo pronóstico, dispute los cuartos de final, que nunca ha superado. Nueve veces en una década los ha disputado el Paris Saint Germain, que retoma la Champions tras haber asegurado su pase a la final de Copa, en la que además sabe que no se enfrentará al Olympique. Las parisinas se plantan en cuartos tras una complicada fase de grupos que no se decidió hasta la última jornada.

Brann - Barcelona (21.00)

David y Goliath se enfrentan en la eliminatoria, en teoría, más descompensada de las cuatro. El equipo noruego, también debutante en cuartos, ocupa el puesto 64 en el ranking FIFA, el más bajo de todos los que compitieron en la fase de grupos. El 1 es para el Barcelona, vigente campeón y archifavorito tras haber cedido solo dos empates en las cuatro competiciones que ha disputado esta temporada.

Los cuartos pillan al equipo de Bergen mucho más fresco, no en vano este fin de semana comenzaba la Toppserien tras el apagón de invierno. Claro que de ánimo andarán más justas las noruegas, porque comenzaron la temporada con derrota clara ante el LSK Kvinner. El Barcelona llega como se fue, goleando –siete goles le hizo también el domingo al Tenerife–, liderando la Liga, con la Supercopa en el bolsillo y, además, clasificado para la final de Copa y con Alexia de vuelta.