O'Connor salva el rojo por cinco segundos en los Lagos de Covadonga ante un conservador Roglic

O'Connor seguirá de líder una jornada más después de mantener el maillot rojo en la durísima etapa que ha concluido en los Lagos de Covadonga, aunque su diferencia ha quedado seriamente mermada a solo cinco segundos con Roglic.

Ni el esloveno ni su equipo han llevado en ningún momento el peso de la carrera. Bien por carecer de piernas, bien por ser un frío calculador –más parece lo segundo–, se ha limitado a aprovecharse de los ataques que han realizado tanto Landa como Mas para recortar la distancia con el australiano.

El ciclista balcánico es consciente de que el liderato le caerá como fruta madura y, cuanto más tarde, mejor, para no desgastar a sus compañeros. Su misión parece clara: controlar al líder de Movistar y a Richard Carapaz (EF) en las próximas etapas montañosas, con la ventaja a su favor de la última contrarreloj en Madrid.

Ha sido precisamente un arreón del mallorquín en La Huesera el punto de inflexión de la etapa, en la que la escuadra telefónica ya ha intentado realizar una criba en Collada Llomena, aunque sin conseguir su objetivo del todo.

O`Connor no ha podido responder a ese ritmo en la parte más dura de los Lagos, pero ha sido muy inteligente, al no cebarse con sus rivales y gestionar sus fuerzas para vaciarse en la parte final de la subida y permanecer otro día en la cabeza de la clasificación general.

Poco antes de dicho infernal tramo, quien ha saltado del grupo cabecero ha sido Mikel Landa, que se ha visto con fuerzas para intentar, al menos, meterse en la lucha por el podio final.

Sin embargo, el arabarra no ha terminado de abrir una brecha lo suficientemente amplia ante el acelerón de sus principales oponentes y ha acabado pagando caro su empeño en los últimos kilómetros.

O`Connor ha compartido heroicidad con un Marc Soler que ha sido el más fuerte de una fuga de 17 ciclistas, yendo claramente de menos a más y jugando con la inexperiencia de un Max Poole (DSM), que parecía el más entero, pero que se ha expuesto demasiado.

Sufrimiento, pero menos

Luciendo una impostura teatral, la cara de sufrimiento del catalán ha engañado a todos sus contrincantes, pues ha tenido las suficientes energías como para remontar, aguantar tirones y dar el zarpazo final.

Ha sido a falta de 4,5 kilómetros para la conclusión cuando definitivamente se ha marchado del trío que ha formado con el citado Poole y Filippo Zana (Jayco), que se han quedado con un palmo de narices ante el empuje del “trilero” de UAE.

En todo caso, su triunfo ha sido más que merecido, pues ha contribuido de manera notable a formar una escapada que ha llegado a tener diez minutos por la pasividad de un pelotón consciente de que había dos cosas bien diferentes en juego: la etapa y el liderato.

De esa aventura han formado parte Oier Lazkano (Movistar) y Ion Izagirre (Cofidis), que no han dispuesto del suficiente vigor como para pelear la victoria parcial al resto del grupo de escapados.

Este también ha estado integrado por Matthew Riccitello (Israel), William Junior Lecerf (T-Rex) –ha ayudado a Landa en su crisis final–, Isaac del Toro (UAE), Simon Guglielmi (Arkea), Martijn Tusveld (DSM), Marco Frigo (Israel), Jay Vine (UAE), Darren Rafferty (EF), Fran Miholjevic (Bahrain), Sylvain Moniquet (Lotto), Felix Engelhardt (Jayco) y Wout van Aert (Visma).

En apenas unos kilómetros, el flamenco ha vivido la cara y la cruz del ciclismo. Explotando su punta de velocidad, ha pasado en primera posición por los dos primeros puertos de la jornada, el Mirador del Fito y Collada Llomena, lo que le permitía arrebatarle el maillot de la montaña a Vine.

Sin embargo, en la peligrosa bajada de la segunda ascensión, con la carretera convertida en una pista de patinaje por la fina lluvia caída y el barrillo generado, ha sufrido una dura caída que le ha obligado a retirarse.

Aunque en un principio ha intentado retomar la carrera pese a los visibles signos de dolor, su maltrecha rodilla derecha tras chocarse con una pared rocosa le ha impedido continuar y habrá que ver si no está en peligro su participación en el Mundial que se disputará el próximo día 29.