Ahí donde lo ven, el modesto tenis de mesa es uno de los deportes con más practicantes del mundo. Nada menos que 40 millones de personas compiten con la raqueta, aunque por aquí se dijera “paleta” cuando se practicaba en las boleras, antes de que esta disciplina que se juega en individual –uno contra otro– o en dobles –dos parejas– fuera admitida como deporte olímpico en los Juegos de Seúl disputados en 1988. Ese fue un gran paso para que el considerado tenis en miniatura disparara su popularidad. Entre los beneficios del también llamado ping-pong o pimpón, se dice que su práctica mejora la concentración, la capacidad del tiempo de reacción, la coordinación ojo-mano, quema calorías, aumenta los reflejos, también el tono muscular e incluso favorece la memoria. Esta imagen parece condensar varios de esos factores. En ella, una concentrada Alice Chang, la representante de Malasia, sigue el recorrido de la pelota sin perderla de vista durante su partido contra la tailandesa Orawan Paranang en la final de los 32º Juegos del Sudeste Asiático (SEA Games), disputados recientemente en Phnom Penh, Camboya. Aunque parezca extraño, para la NASA este es el deporte más complicado que una persona puede practicar a nivel profesional.