La fase de grupos de la Champions Cup ha alcanzado su ecuador y los dos finalistas de la pasada campaña viven situaciones opuestas. Mientras que el campeón Saracens sigue en su versión rodillo y es el único que suma tres victorias, el subcampeón Racing ya ha encajado dos derrotas y no puede permitirse más tropiezos.

Grupo 1

Munster pisa con fuerza de nuevo. Líder de la liga Pro12, aplastó el sábado a Leicester Tigers –con doblete del sudafricano Jaco Taute, que forzó además un ensayo de castigo– para sumar su segunda victoria en dos partidos, a falta de disputar el aplazado frente a Racing 92 por la muerte de su técnico, Anthony Foley. Thomond Park, abarrotado con más de 25.000 almas, sueña con reverdecer los laureles de hace una década.

Todo lo contrario sucede con los parisinos, campeones del Top14 y finalistas de Champions la pasada campaña, pero que este curso no levantan cabeza. La derrota en su casa ante Glasgow Warriors les deja sin margen de error. Un tropiezo en Escocia este fin de semana sería letal.

Grupo 2

Tres equipos pugnan en un grupo en el que la presencia de Zebre ofrece muchos boletos para que el segundo clasificado se meta en cuartos, ya que jugar contra los italianos es prácticamente garantía de sumar diez puntos. Toulouse no falló y obtuvo su primera victoria del torneo. El ala Arthur Bonneval se apuntó dos de los cinco ensayos visitantes en mitad de una intensa niebla.

Wasps se ubica al frente de la tabla en el estreno de Kurtley Beale. El 60 veces internacional con Australia, campeón del Super Rugby con los Waratahs de Sidney, tardó 7 minutos en marcar su primer ensayo, frente a los irlandeses de Connacht.

Grupo 3

Saracens no entiende de relajación y se merendó a sus compatriotas de Sale Sharks con seis ensayos, dos de ellos del escocés Sean Maitland. Ya son doce victorias consecutivas en Champions para los londinenses.

A su rebufo marcha Toulon, que ya bajo la batuta técnica de Mike Ford aspira a clasificarse como uno de los mejores segundos. Dieron guerra los galeses de Scarlets en el Stade Félix Mayol, pero no hay peor cuña que la de la propia madera y su principal verdugo fue su compatriota Leigh Halfpenny, autor de 16 puntos. El talonador catalán Guilhem Guirado celebró con un ensayo su partido número 50 en la máxima competición, 32 de ellos con un Perpignan hoy venido a menos.

Grupo 4

Golpe de autoridad de Leinster en Northampton. Los dublineses amargaron a los anfitriones su partido centenario en Champions. El talonador local Dylan Hartley también puso de su parte al autoexpulsarse seis minutos después de salir desde el banquillo.

Montpellier perdía 3-8 en casa ante Castres cuando mediada la primera parte se quedaba con uno menos por una roja merecida al pillier georgiano Davit Kubriashvili. Pero los locales remontaron en la segunda mitad hasta hacerse incluso acreedores al bonus ofensivo.

Grupo 5

Duelo de poder a poder en Belfast, con nueve ensayos entre Ulster (5) y Clermont (4). Paddy Jackson, con 19 puntos, y Luke Marshall, con dos posados, lideraron la ofensiva local. El actual líder del Top 14 se embolsó dos bonus que endulzan la derrota y le permiten seguir como líder.

Burdeos es el tercero en discordia al ganar a domicilio a unos Exeter Chiefs que ya se han quedado descolgados.

Challenge Cup

Gloucester, Ospreys, Edimburgo y Cardiff han ganado sus tres choques; Grenoble, Baiona y Timisoara están con 0 puntos.

Sudáfrica y Nueva Zelanda, en el Seven

Tras la exitosa experiencia olímpica, el Seven ha vuelto a ponerse en marcha con el arranque de las Series Mundiales. En categoría masculina ya se han disputado dos pruebas, en Dubai y Ciudad del Cabo, los dos últimos fines de semana. Sudáfrica obtuvo la victoria en la primera estación, mientras que Inglaterra lo hizo en la segunda imponiéndose en la final a los anfitriones. Los del antílope en el escudo son líderes con 41 puntos, los europeos marchan detrás con 39 y la tercera plaza es para Fiji, vigentes campeones y oro en Río, que pincharon en Ciudad del Cabo y suman 32 puntos. La próxima cita, en Wellington (Nueva Zelanda) a finales de enero.

En féminas solo se ha cumplido la primera parada, en Dubai. Nueva Zelanda se tomó la revancha de la final olímpica y es líder tras doblegar a Australia. La tercera posición es para Rusia. La segunda prueba será en Sao Paulo (Brasil), los días 20 y 21 de febrero.I.I.