Al menos 37 personas, entre ellas seis niños, murieron ayer al estrellarse un avión de carga turco en una zona poblada cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto capitalino de Biskek en Kirguistán, a causa, según las autoridades, de un error de pilotaje. El Boeing-747 de la compañía ACT Airlines que cubría una ruta entre Hong Kong y Estambul vía Biskek se estrelló contra la localidad de Dacha-Suu, cerca del aeropuerto de Manas, poco después de las 7.00, hora local, según el Ministerio kirguís de Situaciones de Emergencia.

Horas más tarde, una parte de la cola del avión yacía todavía sobre el tejado de una casa completamente destruida, mientras que otros restos estaban dispersados por las calles del pueblo, llenas de vehículos dañados y árboles calcinados.

«Me desperté a causa de una fuerte explosión y vi llamas inmensas», relató a AFP una residente que pidió el anonimato.

«El avión se estrelló sobre las casas y mató a familias enteras. No quedó nada de las casas, la gente murió con sus hijos, muchos estaban durmiendo», agregó otro testigo.

Los restos del avión dañaron un total de 43 viviendas, 15 de las cuales quedaron destruidas, según las autoridades, que lanzaron una operación de rescate con varios equipos de socorristas, bomberos y médicos.

El aterrizaje del aparato, que debía hacer escala en Biskek para repostar carburante, se desarrolló en plena niebla pero «las condiciones meteorológicas permitían aterrizar», aseguró el viceprimer ministro kirguís, Mujametkali Abulgaziev.

El avión pertenecía a la compañía aérea turca ACT Airlines. Fundada en 2004 y con sede en Estambul, un 49% de ACT Airlines pertenece al grupo chino HNA Group y en 2011 fue rebautizada con el nombre de myCARGO. El presidente kirguís, Almazbek Atambaiev, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y ordenó al Gobierno «investigar concienzudamente qué originó la tragedia».

Atambaiev regresó el domingo por la noche de sus vacaciones en China. Su avión se vio obligado a aterrizar en el aeropuerto de Issyk-Kul, a unos 400 kilómetros al este de Biskek, «debido a la niebla».

El último accidente de este tipo se remonta al 30 de noviembre de 2012 cuando un Iliuchin T76, de la compañía armenia Rij Airways, se estrelló contra un barrio periférico cercano al aeropuerto de Maya-Maya en Brazzaville (República del Congo), dejando 32 muertos, 25 de los cuales no iban en el avión.