Al menos 58 personas murieron y otras 500 resultaron heridas por las balas disparadas por un tirador contra los asistente a un concierto al aire libre en Las Vegas, el pasado domingo.

El atacante, un hombre blanco de 64 años identificado como Stephen Paddock, abrió fuego sobre la multitud desde el piso 32 del hotel casino Mandalay Bay y luego se suicidó, según la Policía.

Casi 22.000 personas se habían reunido para asistir a un concierto de Jason Aldean, en un festival de música country de tres días de duración llamado “Route 91 Harvest”’. Hacia las 22.08, hora local, comenzaron los disparos de un arma automática.

Se escucharon largas ráfagas, mientras la gente intentaba escapar saltando como podían las barreras. Otros se tumbaban boca abajo y algunos protegían con sus cuerpos a los más vulnerables.

Robert Hayes, bombero de Los Angeles que asistía al concierto cerca del escenario describió lo vivido como «una escena de guerra», y explicó que la densidad del público ofrecía un blanco muy fácil. «Era como matar una vaca en un pasillo», señaló.

En un principio, pensó que el ruido de los disparos se debía a un mal funcionamiento del equipo de música. Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, se sumó a los socorristas. «Probablemente declaré muertas de 15 a 20 personas», contó a la cadena Fox News.

Mesas y vallas de metal usadas para controlar a las multitudes se convirtieron en camillas improvisadas, señaló Hayes, que consideró que con las miles de personas concentradas, Paddock «no tenía que ser bueno» disparando para producir esa masacre. Monique Dekerf relató que escuchó «lo que parecía vidrio rompiéndose. Miramos a los lados para ver qué estaba pasando y escuchamos el pop, pop, pop. Piensas que estás bien por un momento, porque no había más fuego y de repente comienza de nuevo».

El Estado Islámico (ISIS) reivindicó la masacre y dijo que Paddock era un «soldado» del califato convertido al islam hace algunos meses. «Él realizó la operación en respuesta» a los llamados a atacar a los países involucrados en la lucha contra el grupo Estado Islámico», agregó la agencia Amaq, órgano de propaganda del ISIS, sin dar pruebas de su afirmación.

Posteriormente, el ISIS identificó al atacante como Abu Abdelber al-Amriki» (el Americano), y afirmó que el ataque se realizó en respuesta a «los países cruzados de la coalición y tras detectar concentraciones de cruzados en Las Vegas».

El FBI no ve conexión

Pero la policía federal (FBI), que investiga el ataque, descartó en un primer momento que el atacante tuviera lazos con una organización. «No hemos determinado por el momento ninguna conexión con un grupo terrorista internacional», indicó el agente del FBI Aaron Rouse.

En la habitación donde se encontraba Paddock se hallaron al menos ocho rifles. La compañera del atacante –que se encontraba en el extranjero– fue inicialmente buscada por la Policía, pero las autoridades señalaron que no se creía que estuviera involucrada.

Paddock había llegado al Mandalay Bay el 28 de setiembre, y llevó el mismo las armas sin que nadie del hotel lo notara, explicó el sherif de Las Vegas, Joseph Lombardo. Con ayuda de algún objeto como un martillo, rompió los cristales de la habitación para disparar mejor.

El sherif añadió que el atacante se suicidó antes de que llegaran las unidades de intervención de la Policía.

Control de armas

En un mensaje televisado, el presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que lo ocurrido era «un acto de pura maldad», sin mencionar a Paddock ni hacer referencia al ISIS.

«Sé que estamos buscando algún tipo de significado en el caos, algún tipo de luz en la oscuridad. Las respuestas no vienen fácilmente», dijo en tono sombrío, Trump, que mañana viajará a Las Vegas.

La matanza supera al tiroteo del club nocturno en Orlando en junio de 2016, cuando Omar Mateen mató a 49 personas.

Según datos del Gun Violence Archive, en EEUU se produce un tiroteo masivo –definido como la muerte de cuatro o más personas en un solo incidente, sin contar el atacante – casi cada diez días de media.

Pese a todo, la Casa Blanca, afirmó ayer que «no es el momento de debatir» sobre el control de armas. «Hoy es una jornada para consolar a los supervivientes y llorar a los que hemos perdido. Sería prematuro hablar de política cuando no conocemos todos los hechos», afirmó la portavoz del presidente, Sarah Huckabee Sanders, quien rechazó «crear leyes que no impedirían» este tipo de tragedias.

«Lobo solitario» o un jubilado que abraza al yihadismo

El autor del atentado de Las Vegas, Stephen Paddock, que según las fotografías divulgadas tenía bigote y barba canosa recortada, era un contable público y piloto con licencia sin antecedentes penales y con permiso de caza otorgada por el Estado de Alaska, según ABC News.

Residía en Mesquite, una localidad de 18.000 habitantes situada a 120 kilómetros al noreste de Las Vegas, en Nevada. Su hermano Eric Paddock dijo que era completamente incapaz de entender qué pudo haber motivado el tiroteo. «No tenemos idea de qué ocurrió. Es como si un asteroide hubiese hecho impacto sobre la familia», afirmó a CBS News. Añadió que a su hermano, que estaba retirado, como muchos residentes de Mesquite, le gustaba frecuentar los casinos para jugar.

Según el Estado Islámico era uno de sus «soldados», convertido recientemente al islam, pero Eric Paddock afirmó que «no tenía afiliación religiosa, ni afiliación política» ni tampoco antecedentes de enfermedad mental. Además, aseguró que su hermano «no era un tipo ávido de (usar) una pistola», aunque reconoció que tenía «una o dos pistolas» y algún rifle, pero no un arma automática como la que se supone utilizó en el atentado.

Para el sherif de Las Vegas, el autor del atentado era un «lobo solitario», «una persona desesperada que quería causar muchas víctimas».GARA

El más sangriento de la historia reciente

GARA |

C on más de medio centenar de muertos, el ataque de ayer se ha convertido en el más sangriento de la historia reciente de EEUU, repleta de actos similares:

1987

Un sargento retirado mata 16 personas –5 miembros de su propia familia– en Russellville (Arkansas).

1991

Un hombre mata a 22 personas en una cafetería de Killen (Texas) antes de suicidarse.

1999

Dos estudiantes disparan en el instituto Columbine, en Littlerton (Colorado), y matan a 12 alumnos y un profesor, y hieren a otras 24 personas. Los tiradores se suicidan en el lugar.

2007

Un estudiante de 23 años mata a 32 personas antes de suicidarse en el campus de la universidad de Virginia Tech, en Blacksburg.

2009

Un hombre mata a 13 personas en un centro de acogida para inmigrantes en Binghamton (Nueva York).

Un siquiatra militar mata a 13 personas y hiere a 32 en Fort Hood (Texas), antes de ser herido y reducido.

2012

Un joven fuertemente armado irrumpe en un cine de Aurora (Colorado) y dispara contra el público, mata a 12 personas y hiere a 70.

Un joven mata a 26 personas, entre ellas 20 niños de un curso de primaria, en la escuela de Sandy Hook, en Newtown (Connecticut), antes de suicidarse.

2013

Un hombre que trabaja para una subcontrata de Defensa dispara en el mando de operaciones de la Armada, en Washington DC, y mata a 12 personas antes de ser abatido por la Policía.

2015

Diez personas, incluido el atacante, mueren en un tiroteo en el centro universitario de Oregon.

Una pareja abre fuego en una comida de Navidad en San Bernardino (California), mata a 14 personas y hiere a otras 22.

2016

Un hombre mata a 49 personas y hiere a medio centenar en un club gay de Orlando. Después de tres horas de negociaciones, las fuerzas de seguridad asaltan el local y abaten al atacante. El ISIS asume el ataque.