Siete meses después de la retirada del mejor velocista de la historia, Usain Bolt, el estadounidense Christian Coleman acude a los Mundiales en pista cubierta de Birmingham (Inglaterra), que comienzan hoy, con el propósito de ser investido, con 21 años, nuevo rey del sprint.

El de Atlanta forma parte de la nómina de 632 atletas de 144 estados inscritos en la 17ª edición de los Mundiales bajo techo, que se disputará hasta el domingo en el Birmingham Arena.

Con su récord mundial de 60 metros (6.34) todavía caliente, cuando conquistó su primer título nacional la semana pasada en la altitud de Alburquerque, Coleman busca su coronación. El año pasado regresó de los Mundiales al aire libre de Londres con un sabor agridulce. Batió por una centésima al más grande en la final de 100 metros –Bolt tuvo que despedirse con un modesto bronce–, pero a su vez fue derrotado por un atleta quince años mayor que él, su compatriota Justin Gatlin.

Si lo consigue en Birmingham, será, por tanto su primer oro en un gran campeonato. Pero tendrá que vencer, entre otros, a su compatriota Ronnie Baker, segundo del ránking mundial con 6.40, y al impetuoso chino Bingtian Su, tercero con 6.43, que está deslumbrando en la campaña bajo techo.

Altura y pértiga

La competición arranca con la disciplina más previsible de los campeonatos: el salto de altura femenino, donde Maria Lasitskene –rusa autorizada a competir como neutral– disfruta de un plácido reinado. Fue campeona bajo techo en 2014 y llega a Birmingham con 37 triunfos consecutivos, los siete mejores saltos del año, incluido el de 2,04 metros, y un margen de siete centímetros sobre la segunda en el ránking, la defensora del título y campeona estadounidense, Va- shti Cunningham, de 20 años. En la altura masculina es favorito al catarí Mutaz Essa Barshim, atleta mundial de 2017 y mejor salto de la temporada con 2,38. Aspira a recuperar el título de 2014, con permiso de Danil Lysenko, subcampeón mundial de 20 años que ha elevado su récord personal a los 2,37.

La pértiga masculina presenta el mayor nivel de su historia. Con ocho atletas por encima de los 5,88 metros este año, la tarea del francés Renaud Lavillenie, plusmarquista mundial y defensor del título, no parece fácil. Su adversario más duro, sobre el papel, será el estadounidense Sam Kendricks, actual campeón del mundo al aire libre.

Otro que llega invicto es el ochocentista polaco Adam Kszczot, subcampeón en los dos últimos Mundiales al aire libre y que, después de ganar dos oros europeos al aire libre y tres en sala, aspira a conseguir su primer título global.

Los 3.000 metros masculinos ofrecen un cerrado duelo entre los tres etíopes que encabezan el ránking mundial: Selemon Barega, de 18 años (7:36.64), Hagos Gebrhiwet (7:37.91) y Yomif Kejelcha (7:38.67). Además y en busca de su cuarto título de 1.500 bajo techo, Genzebe Dibaba aspira a convertirse en la reina del anillo.