Elina Svitolina se convirtió ayer en Singapur en la primera tenista ucraniana en ganar las WTA Finals al derrotar a la estadounidense Sloane Stephens por 3-6, 6-2 y 6-2. No solo eso, porque además sale de Asia como cuarta jugadora del mundo, adelantando a su rival de la final, a la checa Petra Kvitova (5ª) y a la japonesa Naomi Osaka (4ª).

Svitolina sumó en Singapur el título más importante entre los 13 que acumula. Este año ha ganado en Brisbane, Dubai y Roma, y esta era su primera intervención en el torneo que cierra la temporada y que reúne a las ocho mejores tenistas del mundo. Se había clasificado la semana antes y la ucraniana ha ganado los cinco encuentros del Masters, ante Kvitova, Pliskova, Wozniacki –a quien sucede en el palmarés–, Bertens y Stephens.

La norteamericana, de 25 años y campeona del US Open 2017, soñaba en convertirse en la octava jugadora de su país en triunfar en esta competición, pero después de una dura lucha de dos horas y 23 minutos, tuvo que inclinarse ante Svitolina.

Stephens había protagonizado una gran reacción en semis contra Pliskova, cuando remontó un 6-0 y 2-0 para lograr su clasificación para la final. Ayer fue al revés. Fue ella quien inició dominadora –se anotó un 3-0 a su favor para terminar ganando 6-3 el primer set–, pero terminó casi sin fuerzas tras un desgaste con jugadas que llegaron a los 30 intercambios.

Después de 48 ediciones de este torneo, y las cinco últimas disputadas en Singapur, el torneo se trasladará a partir de 2019 y hasta 2028 a la ciudad china de Shenzen. El dominio estadounidense en estas Finales ha sido denominador común, con 18 títulos para este país, ocho de ellos para Martina Navratilova, una vez que tomó esa nacionalidad, y cinco para Serena Williams, que ganó tres de forma consecutiva (2012-13-14 y los de 2001 y 2009).