Republicano y socialista, sindicalista bregado en mil batallas, Seán McElhinney expone el potencial del proceso político irlandés y las derivadas que para los trabajadores tendría el proceso de unificación de la isla, que ve cada día más cercano. Comparte con GARA la convicción de que se puede construir una nueva Irlanda sobre la base de los intereses de la clase trabajadora.

Preséntenos brevemente su sindicato, cómo surgió, cuál es su estrategia…

Tunui se presentó en 2019 con el objetivo de poner la igualdad económica y social en el centro de la discusión sobre una nueva Irlanda. Los miembros fundadores argumentaron que una nueva Irlanda debe poner los derechos de los trabajadores, los derechos económicos, los derechos de género y los derechos humanos universales en el centro de una nueva Constitución para toda Irlanda. Cientos de sindicalistas escribieron al Gobierno irlandés pidiendo que se preparase para la unidad. Poco después se estableció un proyecto de Irlanda compartida. Tunui está formado por sindicalistas comprometidos con una Irlanda unida. Nuestro objetivo es impulsar un movimiento sindical más amplio en una campaña para lograr una transformación social radical a través de la unificación.

Hace poco se cumplió un siglo de la partición de Irlanda. ¿Qué consecuencias trajo para la clase obrera irlandesa y para su población en su conjunto?

En 1922, el Gobierno británico dividió Irlanda bajo la amenaza de una ‘guerra implacable’. Una frontera arbitraria separaba el recién establecido e independiente Estado Libre de Irlanda del recién establecido ‘Estado artificial’ de Irlanda del Norte, que permanecía bajo el dominio británico. James Connolly describió lo que sucedió a continuación como ‘un carnaval de reacción’. La sociedad irlandesa estaba en crisis y la clase trabajadora estaba subyugada y oprimida. En el Estado Libre del sur estalló una amarga guerra civil entre quienes apoyaban el tratado con los británicos y quienes abogaban por una resistencia armada continua. En los seis condados ocupados del norte, el Estado discriminaba de forma sistemática a quienes se identificaban como irlandeses. Se negaron los derechos al voto, al trabajo y a la propiedad de una vivienda. Muchas comunidades fueron destruidas en disturbios y por la limpieza étnica generalizada.

La política del Estado británico fue perpetuar esta injusticia. Durante la mayor parte de los siguientes cien años, el desempleo fue rampante, las viviendas públicas eran totalmente inadecuadas y, en el norte, quienes se identificaban como irlandeses se enfrentaban al encarcelamiento masivo por parte de los británicos.

Desde el Acuerdo de Paz del Viernes Santo de 1998, el apoyo al fin de la partición ha crecido constantemente y los trabajadores están comenzando a ver el potencial que la reunificación podría ofrecer a nuestra clase trabajadora. La partición ha sido una calamidad para Irlanda. Cuanto antes le pongamos fin, mejor para todo nuestro pueblo.

Después de las recientes elecciones en los seis condados del norte, ¿se abre un nuevo panorama político?

Los resultados de las elecciones a la Asamblea en el norte ciertamente han envalentonado a los nacionalistas y republicanos irlandeses que piden una consulta sobre el fin de la partición. Más ciudadanos han votado por candidatos no unionistas que en cualquier otro momento de la historia reciente del norte. No obstante, el unionismo político sigue firme en su defensa de la unión con Gran Bretaña. Un número preocupante de votantes unionistas respaldó a candidatos unionistas extremistas que quieren abandonar el Acuerdo de Viernes Santo. A principios de año, lealistas atacaron con un coche bomba al ministro de Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, atentado en el que estuvo implicado un destacado lealista que antes apoyaba el Acuerdo del Viernes Santo. Es un recordatorio de la volátil dinámica política en el norte y de la relación febril entre los unionistas y el Gobierno en el sur.

Desde las elecciones, el DUP ha impedido la formación de un Gobierno en el norte. Supuestamente, en protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte (parte del acuerdo del Brexit), pero muchos observadores siguen siendo escépticos sobre sus motivos y creen que, incluso si se abordaran las quejas unionistas, es poco probable que acceda formar un Gobierno en el que una republicana irlandesa (Michelle O'Neill del Sinn Féin) ocupe el cargo electo más importante. Puede que esté surgiendo un nuevo panorama político, pero el sectarismo y el odio que se cierne sobre nuestra sociedad posterior al conflicto es un desafío importante para la paz y la reconciliación en la actualidad.

Esa transformación, ¿podría darse también si se confirma la tendencia en las próximas elecciones de los 26 condados, con un creciente apoyo a Sinn Féin y a otras fuerzas de izquierda?

Sí, sin duda aceleraremos nuestra transformación social si Sinn Féin y la izquierda disfrutan del éxito en las elecciones irlandesas de 2024. Un éxito de Sinn Féin y otros partidos de izquierda sería un gran logro para los republicanos y para la izquierda. Estos sistemas parlamentarios fueron creados para mantener fuera del poder a los republicanos e izquierdistas y para sostener la partición. Sin embargo, mucha gente está convencida de que ha llegado el momento de acabar con la partición. Las encuestas de opinión, tanto en el norte como en el sur, evidencian un creciente apoyo por la reunificación irlandesa.

Más del 90% de la ciudadanía del sur y casi la mitad de la del norte quieren una Irlanda reunificada. ¡Y la campaña ni siquiera ha comenzado! Creo que sería cada vez más difícil para el Gobierno británico continuar frustrando una campaña por la reunificación irlandesa si Sinn Féin estuviera en el Gobierno al norte y al sur de la frontera.

¿Por qué la clase obrera debe apoyar la unidad de la isla?

Porque ofrece a la clase trabajadora los medios para transformar nuestra rota sociedad. La unificación nos dará la oportunidad de construir una nueva Constitución irlandesa que refleje los valores y aspiraciones de la clase trabajadora irlandesa. ¡En una Irlanda nueva y unida, la clase obrera puede tenerlo todo!

¿Cuál es su posición ante un referéndum para la unificación de Irlanda?

Tunui argumenta que se debe convocar una asamblea de ciudadanos sin demora. Una asamblea de ciudadanos sería una conversación nacional, en la que participarían representantes de toda la sociedad civil irlandesa. El resultado de esa conversación debería proporcionar a las personas una visión de cómo se verá, se sentirá y se gobernará una nueva Irlanda.

Desde el sindicalismo, ¿cuál es su visión de una Irlanda unida?

En nuestro Congreso de 2021, el Congreso Irlandés de Sindicatos (nuestra federación nacional de sindicatos) adoptó una política para defender los intereses de los trabajadores en los debates sobre el futuro constitucional de Irlanda. Sin embargo, la relación entre los sindicatos y el movimiento irlandés por la reunificación se ha tensado por la partición. La partición ha dividido a nuestras familias, a nuestras comunidades y, por lo tanto, a nuestros sindicatos. No hay consenso a favor de la unidad dentro del movimiento y muy pocos líderes sindicales están ofreciendo ese camino a la clase trabajadora.

Los sindicalistas por una Irlanda nueva y unida se están organizando para cambiar eso: organizando los centros de trabajo, la afiliación, en una campaña radical que pide la transformación social a través de la reunificación irlandesa; luchando por la negociación colectiva, el derecho a jubilarse con una pensión y la introducción de una semana de cuatro días; luchando por atención médica, vivienda y trabajo dignos.

En ese contexto, estamos construyendo la posición del movimiento sindical irlandés sobre la unidad irlandesa y la estamos construyendo sobre los cimientos de las cosas que son importantes para los trabajadores. Se avecinan cambios y es deber del movimiento sindical irlandés ofrecer a la gente una esperanza que trascienda el odio.

Y también hablamos de una nueva Irlanda…

La desigualdad en los salarios irlandeses es más extrema que en cualquier otro país europeo con altos ingresos. Irlanda es un lugar más caro para vivir que el 95% de los países del mundo y es el segundo país más caro para vivir en Europa occidental. Hoy, casi 110.000 trabajadores viven en la pobreza y alrededor de un millón de ciudadanos, un tercio de los cuales son niños, viven en la miseria. Sin los pagos de la asistencia social, más del 40 % viviría en la pobreza. Nuestros derechos de negociación colectiva son más regresivos que los derechos otorgados a los trabajadores en EEUU, el hogar del capitalismo. Los derechos de las mujeres son sistemáticamente socavados y restringidos. Nuestro servicio de salud tiene muy pocos fondos y la educación superior es tan costosa que muchos futuros estudiantes se desaniman debido a la carga de una deuda estudiantil de por vida.

En una nueva Irlanda, estoy seguro de que podemos cambiar todo eso. Podemos construir una nueva Irlanda en torno a los intereses de la clase trabajadora. ¡En una nueva Irlanda, los trabajadores pueden tenerlo todo!