Desde que «28 días después» introdujo la variante viral en la transmisión del fenómeno terrorífico zombi, son muchas las películas y series televisivas que se han hecho eco de la evolución del subgénero hacia la pandemia. En «Retornados» los muertos vivientes son presentados ya como unos infectados, las víctimas de un virus que provoca una contaminación capaz de transformar a los humanos en unos monstruos sin voluntad. Incluso se establecen en la lectura sociológica paralelismos con el SIDA, ya que a los afectados se les margina en lugar de buscar una solución médica. Deberán luchar por conseguir su antídoto.