Un día más, el pelotón de la Vuelta sorteó el tremendo calor de Andalucía y llegó hasta la meta de Córdoba, en la que John Degenkolb (Giant) demostró su poderío para lograr una gran victoria ante Vicente Reynes (IAM) y Michael Matthews (Orica), que mantuvo el liderato a pesar de llegar algo desfondado.

El último repecho en el Alto del Catorce por Ciento, a 590 metros de altura, pasó factura a lo sprinters, sobre todo al propio Matthews, que vio cómo el alemán Degenkolb se levantaba de su bicicleta y se imponía en la línea de meta para lograr su sexto triunfo en la ronda hispana -el año pasado obtuvo nada menos que cinco victorias-.

En ese esfuerzo extra en la dificultad montañosa tuvo mucho que ver Alejandro Valverde. El Movistar marcó el ritmo en la subida y dividió el grupo principal en dos, pero fue en el descenso donde movió ficha el corredor murciano, que parte como jefe de filas junto al colombiano Nairo Quintana.

Sin embargo, a falta de 20 kilómetros de meta su ventaja solo era de 20 segundos. «Sabía que no iba a ninguna parte», admitió Valverde, que fue alcanzado a tan solo 7 de meta, momento en el que se agrupó el pelotón y Degenkolb se impuso a todos.

Antes, sin embargo, la jornada estuvo marcada por varias fugas en las que tres corredores vascos tuvieron protagonismo. En la primera escapada, desafiando los 35 grados de temperatura, el escapista habitual Javier Aramendia (Caja Rural) se llevó consigo al estonio Joeaar y a los franceses Turgot y Engoulvent.

Tras alcanzar una ventaja máxima de 5 minutos, el pelotón, con el Orica del líder al frente, imprimió un ritmo de caza que anuló la aventura en el Alto de San Jerónimo, a 54 kms de meta.

Txurruka y Sicard

Entonces fue el compañero de Aramendia, Amets Txurruka, quien probó fortuna. Al valiente corredor vizcaino le siguió el propio Engoulvent, que aún tenía energías y ganas de seguir intentando la hazaña. Sin embargo, en la proximidad al Alto del Catorce por Ciento fueron absorbidos por el grupo.

Fue el momento escogido por el Movistar para que Valverde se sumase a la aventura -más tarde admitió que la estrategia era poner nerviosos a los rivales-, por lo que se unió a tres hombres que iban por delante, como el labortano Romain Sicard, Anacona y Yates.

Esto obligó a que el Katusha de Purito Rodríguez, el Sky de Chris Froome y el Tinkoff de Alberto Contador se pusiesen el mono de trabajo, lo que les costó unos kilómetros en reducir la escapada y preparar el sprint.

En la recta no hubo color. Degenkolb despegó y dio a su equipo la primera victoria en la presente edición. Todo ello en vísperas de la sinuosa llegada de hoy en Ronda (182,3 kms), que puede evitar un sprint masivo.