La industria inyectó de manera ilegal cerca de 10.000 millones de litros de aguas residuales de la fracturación hidráulica hacia los mantos acuíferos de agua potable e irrigación de California, según se supo después de que la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de EEUU ordenara revisar la existencia de posibles contaminantes.

Según documentos obtenidos por el Centro de Diversidad Biológica, el Consejo de Suministros del Agua del Estado de California encontró que por lo menos nueve de los once sitios de inyección de aguas residuales de fracturación hidráulica que fueron cerrados el pasado mes de julio debido a la sospecha de contamina- ción estaban de hecho plagados de fluidos tóxicos que son utilizados para liberar las reservas energéticas del subsuelo.

Los mantos acuíferos, protegidos por la ley estatal y por la Ley federal para la Protección del Agua Potable, abastecen de agua de buena calidad a un estado que sufre una sequía sin precedentes.

Los textos muestran que el Consejo del Agua de Central Valley halló altos niveles de químicos tóxicos -incluyendo arsénico, talio y nitratos- en pozos de suministro de agua cerca de los sitios de aguas residuales. El arsénico es un agente cancerígeno que debilita el sistema inmunológico, y el talio es un componente de uso común en la elaboración de veneno para ratas.

Inquietud vecinal

«El arsénico y el talio son productos químicos extremadamente peligrosos», dijo Timothy Krantz, profesor de estudios del medio ambiente de la Universidad de Redlands, según el Centro de Diversidad Biológica. «El hecho de que altas concentraciones de estos químicos estén apareciendo en múltiples pozos de agua cercanos a los sitios de inyección de aguas residuales, ha generado inquietud sobre la salud y la seguridad de los habitantes de las cercanías».

El Centro de Diversidad Biológica obtuvo una carta del Consejo estatal del Agua enviada a la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de EEUU (EPA) en la que se decía que el Consejo Regional del Agua de Central Valley descubrió ciertos peligros para la salud. Tras la suspensión en julio de los 11 sitios de inyección, la EPA ordenó que se llevara a cabo una revisión de los mantos acuíferos en el área.

Fallaron los reguladores

El Consejo estatal del Agua también dijo que otros 19 pozos de inyección podrían también haber contaminado mantos acuíferos que están bajo protección, mientras que docenas de otros pozos han sido identificados como la fuente de aguas residuales que son desechadas en mantos acuíferos de dudosa calidad.

A pesar de estos incriminatorios hallazgos, aún no se sabe hasta qué punto se ha extendido la contaminación ocasionada por las aguas residuales, ya que el Consejo del Agua de Central Valley sólo ha analizado ocho pozos de agua de los más de 100 que existen en el área, según los documentos. La mitad de los pozos examinados resultaron positivos: contenían una cantidad excesiva de químicos tóxicos.

«El agua potable es uno de los recursos más importantes de California. Estos documentos dejan claro que los reguladores estatales no han hecho un buen trabajo para proteger nuestra agua de la contaminación de la industria petrolera», según dijo Hollin Kretzmann, abogado del Centro de Diversidad Biológica.