Garbiñe Muguruza no pudo sorprender a Serena Williams en los octavos de final del Abierto de Australia. La tenista estadounidense, número uno del mundo, se impuso en tres sets (2-6, 6-3, 6-2) a la vasco-venezolana (24ª cabeza de serie) que la había humillado en segunda ronda del último Roland Garros.

También esta vez tuvo que sudar durante dos horas para ganar a Muguruza. Tras empezar mal, desperdiciando seis bolas de break, Serena Williams tuvo que valerse de su buen saque (17 aces) para escapar de algunas situaciones difíciles frente a una rival que la superó en los intercambios por su fuerte golpeo.

«Fue difícil al principio ya que ella hizo lo que debía. Tuve que mantenerme concentrada y relajarme», señaló Williams. Garbiñe desplegó en ese parcial todo su arsenal, sometiendo a la cinco veces campeona a un tormento y casi sumirla en la desesperación, como hizo en Roland Garros (6-2 y 6-2). La pupila de Alejo Mancisidor abría ángulos, restaba a los pies para tomar la iniciativa después y castigar con hirientes derechazos el revés de su rival que parecía tocada, pero no hundida.

Una voz surgió desde el graderío gritando «vamos Serena usa el efecto». Luego buscó entre las gradas al aficionado y le agradeció esa recomendación. «Muchas gracias, aquí hay entrenadores por todos lados, agradezco al público desde el fondo de mi corazón todo su apoyo», dijo. Tras ir empatadas a un set, Serena tuvo que batallar durante unos 13 minutos para lograr el primer juego con su servicio en el tercer set (1-1). Ahí cambió el partido.

Frustrada por haber desperdiciado seis bolas de break, Muguruza cedió terreno a Serena, que se liberó multiplicando los golpes ganadores. Tomó el mando, gritó, rugió y conectó 17 saques directos, mientras la jugadora de origen vasco acumulaba error tras error. Muguruza cedía de nuevo contra la estadounidense como le sucedió en estas mismas pistas hace dos años, víctima de sus errores, 35, los mismos que Serena, pero la de Michigan sumó 41 golpes ganadores, por 29 de su adversaria.

La número uno mundial se enfrentará ahora a la eslovaca Dominika Cibulkova, que se impuso a la bielorrusa Victoria Azarenka en tres sets, por 6-2, 3-6, 6-3. Azarenka había vencido a Cibulkova en siete de sus nueve duelos anteriores. La bielorrusa, dos veces ganadora en Melbourne (2012, 2013), esperaba jugar los cuartos de final por cuarta vez consecutiva tras un mal 2014 por una lesión en el pie. Cilbulkova buscará el título que se le resistió hace un año.