Se acabaron los preparativos, el jugar al escondite con las ideas y el guardar las cartas. La Copa ya está aquí y Bilbao Basket ya está en loa vorágine copera de pleno derecho. Los hombres de negro viajaban en la mañana de ayer y después de pasar por toda la parafernalia mediática -lo que, en opinión de Sito Alonso, es el principal peligro para deslumbrar a los debutantes en el «torneo del KO»-, se preparan para disputar su cruce de cuartos de final ante Unicaja -a las 21.30, horario de Euskal Herria, en directo por ETB-1-.

Que Bilbao Basket dispute la Copa tiene mérito en sí mismo, después del «movidito» verano que le tocó vivir al club bilbaino. «El verano fue el primer peldaño de conseguir cosas importantes. Las dificultades nos han aupado a hacer cosas más grandes. Y estamos encantados de que todo haya ido así», reconocía Sito Alonso a su llegada a Las Palmas de Gran Canaria.

«Tengo buenas sensaciones. Sé que es una competición muy importante y muy chula. Hay muchos aficionados de todas partes, mucha gente que sigue el baloncesto. Encima tenemos un rival que significa algo para mí», añadía, por su parte, un Dejan Todorovic que no solo se estrena en la Copa, sino que se las verá con Unicaja, equipo que ha cedido al serbio a la disciplina vizcaina.

La plantilla al completo

Los hombres de negro, según reconocía su técnico, han ido preparando la Copa «en espacios de 20-25 minutos» durante las cuatro semanas que transcurrían entre el sorteo copero y el torneo, pero siempre con la idea de ser leales a su estilo.

«Es verdad que cuando tienes una competición especial, si tienes tiempo, alguna cosa, sobre todo si en tu primer partido has salido como perdedor, puedes variar. Pero si abandonas la identidad de lo que te ha hecho llegar hasta aquí, seguramente las opciones de ganar sean bastante menores. Pero cuando juegas contra el líder de la Liga siempre hay que tener alguna situación especial», explicaba el preparador de Monzón.

Bilbao Basket jugó ante Unicaja, en el último partido de la primera vuelta, el pasado 18 de enero. Aquel día los hombres de negro cayeron por un claro 86-74, incapaces de responder a la fortaleza física de los de Joan Plaza, en parte por culpa de las ausencias por lesión de Axel Hervelle y Dairis Bertans.

«No supimos hacer frente a las bajas de Dairis y Axel, y todo lo que hicimos estuvo por debajo de nuestro nivel mental habitual», reconocía Sito Alonso respecto a aquel encuentro, y por eso subrayaba la necesidad de una «fuerza mental» para llegar igualados al final. Asimismo, abogaba por hacer valer su condición de equipo «escurridizo» ante la fuerza de los andaluces.

Pero es que además Sito Alonso esta vez sí podrá contar con el de Lieja y el «cohete letón». «Algunos no están al 100%, pero ninguno baja del 85%. Estamos contentos de que una competición como esta podamos disfrutarla todos bien a nivel físico», se congratulaba el técnico.

Mientras, Axel Hervelle declaraba que «he tenido un problema en la mano que hace que no esté al 100% a nivel de baloncesto, pero puedo ayudar al equipo. Y apoyar en el banquillo, en el vestuario o cualquier cosa, y lo voy a hacer al 100%».

«Unicaja es líder de la Liga, está a un alto nivel y juega muy bien. Nosotros tenemos que hacer lo que sabemos hacer, que es defender muy fuerte y aprovechar la ventaja más pequeña y jugar más rápido que ellos», añadía el ala-pívot de Lieja.

Viejos conocidos

Unicaja no solo es un conjunto de sobra conocido, sino que en su seno hay jugadores que en algún momento de su carrera han jugado en Bilbo. Fran Vázquez -en la Liga LEB-, Kostas Vasileiadis -tres temporadas- y Germán Gabriel -hasta hace un mes- saben lo que tienen delante.

«Es muy raro llegar a Gran Canaria con la camiseta del Unicaja y que la afición del Bilbao Basket te anime», reconocía Kostas Vasileiadis, mientras que Gabriel lo miraba desde un punto de vista diferente. «Es un dato más curioso el que me enfrente contra Bilbao Basket, que no un partido emocional. Ya son muchos años y es en un ambiente diferente, en una competición diferente».

Por su parte, Joan Plaza no quiere que se repita la historia del año pasado, cuando el CAI eliminó a Unicaja en cuartos. «Venimos con la lección aprendida del año pasado», advertía.