Manchester City y Barcelona reeditarán -Etihad Stadium, 20.45, TVE1- los octavos de Champions del año pasado en un duelo que se presenta igualado, al haberse invertido las últimas rachas de ambas escuadras. Mientras los cityzens llegan henchidos de moral por la goleada de este pasado fin de semana frente al Newcastle -5-0-, los culés han retomado viejas dudas en su juego, tras mostrarse incapaces de remontar el gol del malacitano Juanmi en el último encuentro liguero disputado en el Camp Nou.

En todo caso, no será la primera vez -ni la última- en que cambiar el chip de competición también implica hacerlo en lo que se refiere a resultados. Hasta el tropiezo del pasado sábado, los de Luis Enrique cabalgaban sobre una racha que parecía hacerles invencibles y los londinenses venían de superar un mes de febrero plagado de contrariedades y en el que habían acusado muy mucho la ausencia de Yaya Touré.

El pivote africano será precisamente una de las bajas notorias del choque al tener que cumplir el último de los tres partidos de sanción que se le impuso tras su expulsión ante el CSKA Moscú. Para contrarrestar ese déficit en el medio campo, los anfitriones recuperan a James Milner, quien se ha perdido los últimos compromisos de su equipo por lesión.

La otra cara de la moneda la representa el también costamarfileño Wilfried Bony, quien podría debutar como titular con el Manchester City, después de vestir por primera vez la casaca azul clara frente al Newcastle. Acompañaría en la punta de ataque al Kun Agüero, autor de cinco goles en los que se lleva de competición europea, tres de ellos en el decisivo triunfo contra el Bayer Münich de la quinta jornada de la fase de grupos.

Esa dupla atacante estaría flanqueada en los costados por dos hombres con último pase -Silva y Nasri-, mientras que la sala de máquinas quedaría reservada al citado Milner -también podría entrar Fernando- y Fernandinho. La zaga local estaría formada por Zabaleta, Kompany, Mangala y Clichy, mientras que en la portería es segura la presencia de Hart.

El Barcelona, que tiene a toda su plantilla disponible, presentará, a buen seguro, su once de gala, en el que volverían a entrar Mascherano y Rakitic. El argentino se sumaría atrás a Alves, Piqué y Jordi Alba, mientras que el croata formaría en la creación con Iniesta, guardándoles las espaldas Busquets. Luis Enrique sacará a toda su artillería ofensiva -Messi, Neymar y Luis Suárez-, que no estuvo especialmente fina en su último envite liguero. El único relevo en el once tipo azulgrana será la entrada de Ter Stegen en la portería.

No hay triunfo culé con Brych

Y es que los blaugranas no se pueden permitir un segundo resbalón consecutivo que haga peligrar su pase a los cuartos, eliminatoria que disputarían por octavo año seguido. Deberán ofrecer un mejor rendimiento que el del sábado ante un rival que les espera con las uñas afiladas, dispuesto a vengarse de lo acontecido en la edición pasada y que cada vez cuenta con una mayor experiencia al más alto nivel.

Puestos a tirar de estadística negativa para los intereses catalanes, el que el alemán Felix Brych dirija la contienda no anima mucho a la esperanza por obtener un buen resultado en tierras inglesas. Con este colegiado, el Barça todavía no conoce la victoria y nunca ha pasado de ronda. Pitó la ida de cuartos del año pasado ante el Atlético (1-1) y el primer partido de semifinales de 2012 en Stamford Bridge frente al Chelsea (1-0). Dirigió, además, el Milan-Barça de la fase de grupos de 2013 (1-1).