«Un buen baterista puede tocar diferentes cosas con cada uno de sus miembros: lo mío viene del pueblo Yoruba», confesó en 2017 Tony Allen en una entrevista durante la gira en la que tributó a uno de sus ídolos: el jazzista estadounidense Art Blakey.

Sin embargo, el artista nigeriano no será recordado por sus incursiones en ese género, sino por contribuir a crear el afrobeat en complicidad con el saxofonista, cantante, compositor, militante y paisano Fela Kuti, quien falleció en 1997. Kuti llegó a decir que «sin Tony Allen, no habría afrobeat». No en vano, Allen fue desde 1969 a 1979 el batería de su mítica banda, África 70.

Según ha confirmado este viernes su representante, Allen murió ayer a los 79 años, en París, donde residía desde hace mucho tiempo. Pese a que no se conocen aún las causas de su muerte, en su entorno se asegura que no fue por el coronavirus.

África 70

Nacido en la metrópolis nigeriana de Lagos, Allen, que empezó a tocar la batería a los 18 años como autodidacta mientras trabajaba como técnico en una emisora de radio de su ciudad natal, llegó a grabar más de una treintena de álbumes con Kuti y África 70. Algunas canciones solían durar más de diez minutos y sus letras eran a menudo diatribas contra la corrupción, los líderes autoritarios de África y los regímenes militares de Nigeria.

Sin embargo, los dos genios se acabaron separando por discrepancias sobre dinero y derechos de autor y Allen dejó la banda en 1979 para marcharse a Londres e instalarse después en París.

El batería colaboró con músicos internacionales como Brian Eno, Damon Albarn (cantante de Blur y Gorillaz), Paul Simonon (bajista de The Clash) o Flea (bajista de Red Hot Chilli Peppers), entre otros.

Brian Eno le llegó a definir como «quizás el mejor batería que nunca haya existido», un piropo que el artista nigeriano siempre encajó con humildad. «En todo caso estoy entre los mejores. Al fin y al cabo, llevo 48 años tocando el mismo instrumento y eso se debe de notar», matizó Allen en 2009 en Logroño.

La muerte del batería provocó numerosas reacciones de tristeza y homenaje, como la de Flea, quien dijo en su cuenta de la red social Twitter: «El épico Tony Allen, uno de los mejores bateristas que jamás haya caminado sobre esta tierra, nos ha dejado».

La cantante beninesa Angelique Kidjo describió en Twitter a Allen como «un bello espíritu y amigo» que «cambió la historia de la música africana».