Las puertas del frontón de Gernika volverán a abrirse esta tarde para acoger los dos primeros partidos del torneo Eusko Label Winter Series, que enfrentará a los puntistas Goitia-Del Río contra Urreisti-Gorka y, a continuación, a Erkiaga-Ibarluzea contra Johan-Lekerika.

Erkiaga (Ispaster) e Ibarluzea (Markina-Xemein) son, precisamente, los ganadores de la anterior edición, al dar la sorpresa y ganar la final ante Goikoetxea y Lekerika, en la despedida del delantero de Zumaia.

El torneo se prolongará hasta el próximo mes de febrero, con un partido semanal en la cancha de Gernika, siendo la gran final el domingo día 16 de febrero. Este año, sin embargo, la competición pasa de 16 a 19 partidos con el nuevo formato de liguilla con las cuatro mejores parejas, que se desarrollará en las seis jornadas previas a la final y cuya entrada costará 15 euros. El precio del ticket para la final será de 25 euros.

Como sucediera el año pasado, esta vez también se han superado todas las expectativas al agotarse en tiempo récord los 1.200 abonos, que se vendieron a 108 euros. Las restantes 600 entradas individuales (un tercio del frontón) de cada jornada se pusieron a la venta el pasado miércoles a través de la página web de Eraman! Jai Alai.

En cuanto a los pelotaris, hay cuatro novedades. Un puntista se estrena en competición, Eñaut Urreisti, delantero guipuzcoano de 20 años que este verano ha aprovechado la oportunidad que le ha ofrecido la Jai Alai League. Otro joven pelotari, Thomas Urrutia (Donibane-Garazi, 23 años) vuelve al Winter dos años después de su primera participación. Las otras dos novedades son los recuperados Xabier Barandika y Jon Zabala quienes, con una grave lesión de por medio, se perdieron el año pasado el torneo y volverán con ilusión. El delantero de Gernika también ha demostrado que está a buen nivel, ya que fue campeón de la Liga Jai Alai, teniendo a Imanol López como escolta en la última jornada decisiva.

De esta forma, aunque las parejas que conformarán cada conjunto están equilibradas, destacan dos parejas. En el grupo A, Barandika-López será una de las duplas favoritas, ya que fueron los mejores del torneo de la Liga Jai Alai, y en el grupo B destacan los campeones del año pasado, Erkiaga-Ibarluzea

CAMBIO GENERACIONAL

Un dato a tener en cuenta es la edad de los puntistas participantes, ya que diez de los 16 pelotaris tienen menos de 30 años y seis de ellos son sub-25. En cuatro años se ha consolidado un cambio generacional, ya que en la primera edición del Winter, tan solo un pelotari bajaba de los 30 años.

Además, tres de los participantes realizarán viajes de ida y vuelta a Florida para poder estar presentes en el Winter. Se trata de Eñaut Urreisti y Gorka Sorozabal, quienes juegan la temporada de tres meses en Dania Jai Alai, y Alex Goitia, integrante del frontón de Magic City.

Otra de las novedades de la presente edición se refiere al arbitraje. La competición mantiene el video-arbitraje (Zalantzen Txokoa) pero con un notable cambio. A partir de ahora y cuando haya duda, los jueces de cancha no repasarán sus propias decisiones. Habrá un juez específico que analice las jugadas y será él quien tome la última decisión.

Como el año pasado, ETB-1 ofrecerá todos los festivales, los lunes a partir de las 22.20 horas.