Podía haber sido mejor, pero podía haber sido peor. Mucho peor. La Real reaccionó a tiempo para salvar un empate, tras 65 minutos en los que se coció a fuego lento en el puchero del Manchester, como la rana en el agua hervida. Un penalti transformado por Oyarzabal marcó un punto de inflexión y en la recta final los donostiarras pudieron hasta ganar con dos opciones de Oskarsson.

Imanol no logró celebrar con victoria el choque que le situaba como el tercer entrenador de la Real con más partidos (325), por delante de Ormaetxea y solo por detrás de Benito Díaz (383) y Toshack (386). Pero al menos su equipo mantuvo viva la eliminatoria.

Varios realistas llegaban entre algodones, y finalmente no fueron de la partida ni Aramburu ni Zubimendi. El segundo se cayó incluso de la convocatoria tras despertarse con fiebre, y su lugar en el once lo ocupó un Turrientes que últimamente ha gozado de pocos minutos. En cuanto al lateral derecho, el puesto fue para el multiusos Elustondo.

La Real volvió a salir sin complejos, presionando arriba, con los consabidos riesgos atrás. De hecho, el primer disparo entre los tres palos fue de los visitantes tras una pérdida de Turrientes y una rápida contra. Remiro atajó sin problemas.

Los ingleses, con la cautela por bandera, no tenían ningún complejo en esperar agazapados en su campo, e incluso Onana golpeaba largo cuando sacaba de puerta. La tela de araña de Amorim marchaba sobre ruedas, con un choque de ritmo bajo en el que los blanquiazules amasaban posesión sin generar peligro.

EN LA LÍNEA

En ese escenario, el Manchester casi toma ventaja con una triple oportunidad en el 36, en la que enlazó varios remates muy cerca de la línea que la defensa realista taponó de forma milagrosa.

Al poco de arrancar la segunda mitad Zubeldia vio la amarilla por cortar una carrera de Höjlund, aunque antes de ver el color de la tarjeta quien más quien menos se acordó de las rojas del Villamarín y Montjuic. A renglón seguido fue Garnacho el que llevó el susto a Anoeta, pero su disparo con poco ángulo pegó en el lateral de la red.

La Real era incapaz de cambiar el guion, y tras tanto aviso los red devils se adelantaroncon un balón que Garnacho colocó el borde del área grande para que Zirkzee lo enviará a la red con un disparo raso en el que quizás Remiro pudo hacer algo más (0-1, m.57).

Con los donostiarras al borde del KO, Imanol movió el banquillo para ver si llegaba la reacción. Aramburu, Marín y Oskarsson sustituyeron a Elustondo, Turrientes y Barrene, pasando Oyarzabal a la banda izquierda (m.63).

PUNTO DE INFLEXIÓN

Un disparo desviado de Brais hizo recordar a Anoeta que había dos porterías, y casi en la siguiente jugada el árbitro fue advertido desde el VAR para que revisara una mano de Bruno Fernandes en un córner. Penalti. Oyarzabal no perdonó en el primer disparo a puerta de la Real (1-1, m.69).

El tanto espoleó a la afición e insufló vida a un equipo que parecía derrotado. Brais volvió a probar de lejos y esta vez tuvo que intervenir Onana.

A falta de diez minutos, Becker entró por Kubo. El de Surinam puso un centro magistral al primer toque para la llegada de Oskarsson, pero no acertó a embocar entre los tres palos en una ocasión clarísima. El miedo había cambiado de bando, y poco le faltó al islandés para culminar la remontada, pero su duro disparo en el descuento lo sacó el guardameta Onana.

La eliminatoria se decidirá en Old Trafford. Los 30 últimos minutos demostraron que el Manchester no es imbatible, siempre y cuando la Real mejore sus prestaciones de los 65 primeros.