Llega junio y Saski Baskonia sigue en competición. Después de todo lo que ha pasado en esta campaña 2024/25, es como celebrar un día de sol radiante y luminoso, para dar calor a un Baskonia que, entre chispazo y chispazo, ha transmitido poco. Pero al menos ha cumplido en la competición doméstica y después de la ausencia de la pasada campaña, esta vez volverá a los play-offs de la Liga ACB. Y como dijo Pablo Laso, el cuadro gasteiztarra está a ocho victorias de ganar su quinto título liguero.

Dos triunfos al Real Madrid, y a semifinales; tres más sobre el ganador del duelo entre Unicaja y Barça, y a jugar la décima final; otras tres victorias contra el superviviente entre Valencia Basket, La Laguna Tenerife, Joventut y Gran Canaria, y a la balconada de San Miguel, a celebrar el quinto entorchado doméstico, el primero a las órdenes de Pablo Laso. ¡Con mucho menos se ideó el «Plan Kaunas»!

Hay que convenir que los play-offs están pensados para que Saski Baskonia dé la sorpresa. El rival más duro en la primera ronda, pero con la mayor probabilidad de hacer saltar la sorpresa; escalando por la rama más difícil del cuadro para plantarse en una final en el que el único inconveniente serio sería superar al factor cancha, pero frente a un grupo de rivales muy poco de fiar cuando los títulos se ponen en juego. Y puestos a aportar datos tangibles, Saski Baskonia jamás ha liderado la Liga Regular en sus cuatro ligas. Acabó cuarto en la campaña del doblete 2001/02; cuarto también la temporada 2007/08 a las órdenes de Neven Spahija; segundo en el curso 2009/2010, pero a ver quién iba a toser a aquel Barça campeón de Copa y Euroliga; la temporada de la «burbuja» de Valencia, en plena primera oleada de la covid-19, la Liga ACB se detuvo tras la jornada 23 con los gasteiztarras colándose en el Top 8 justo a tiempo.

Por ende, nada hay que temer ahora que arrancan los play-offs de la Liga ACB 2024/25, ni siquiera porque la eliminatoria de cuartos sea frente al Real Madrid, por más que los entrenados por Chus Mateo lleguen a esta postemporada con 22 victorias consecutivas -su última derrota llegó el 22 de diciembre-. Pero eso no les ha reportado título alguno y todo apunta a que Chus Mateo no seguirá en el banquillo madridista salvo que gane la Liga.

SIEMPRE CERCA

Saski Baskonia ha jugado cuatro veces esta temporada contra el Real Madrid, ganando un partido y perdiendo tres. Ello refrendaría el favoritismo madridista, pero todas las derrotas alavesas han sido por menos de diez puntos, al punto de que uno de los triunfos merengues -el 90-89 en partidos de Euroliga- llegaba después de que los de Pablo Laso dejaran escapar tres tiros libres para cerrar la victoria y con un posterior triple de Hezonja polémico por unos posibles pasos del jugador croata antes de su tiro ganador.

Este Saski Baskonia se mueve a impulsos, al punto de que ha ofrecido mucho mejor nivel ante rivales como el propio Real Madrid o Barça que ante rivales de media tabla o peores -se vio en el triunfo por 101-105 en la cancha del Leyma Coruña, con las defensas brillando por su ausencia-. Jugadores como Howard y Moneke recuerdan a aquel «enfermo imaginario» que «necesita los focos y la luz para brillar y sentirse vivo». Sobre todo el nigeriano, situado en la rampa de salida, brillar ante el Real Madrid sería el mayor escaparate que relanzase su cotización para su próximo contrato.

Otro tanto vale para Trent Forrest, a quien le va a corresponder jugar minutadas, en detrimento de Jaramaz y Kamar Baldwin, hasta Donta Hall, Luwawu-Cabarrot. Y para poner ese equilibrio estarán Sedekerskis, un Khalifa Diop en línea ascendente e incluso un Luka Samanic que, si la salud no se lo impide, ha de emplear su versatilidad para hacer daño a un Real Madrid no tan fiable.

La lógica dice que hoy a las 19.00 en el feudo madridista y el viernes a las 21.15 el Real Madrid va a despachar por 2-0 a los gasteiztarras, pero bien lo recuerda en redes sociales el propio club: solo una vez ha logrado el octavo derrotar al primero desde que se impuso este formato de play-offs con cuartos, semifinal y final. Fue Unicaja, quien superó por 0-2 al Real Madrid en aquellas eliminatorias de cuartos de 2008, un año que terminó con triunfo liguero de Saski Baskonia, luego de superar a Pamesa Valencia en cuartos, al propio Unicaja en semifinales y por 0-3 al Barça en la final.