Quizá no resulte tan decisivo como cabía esperar hace unos meses pero el choque que enfrentará hoy a Barcelona y Athletic (17.00, GolTV) sigue mereciendo la etiqueta de «apasionante». Porque se enfrentan los dos mejores equipos de las últimas temporadas y porque el cuadro rojiblanco está obligado a ofrecer su mejor versión para alcanzar un doble objetivo: sacarse una espinita, aumentada tras la derrota que sufrió en la primera vuelta, y apretar la clasificación de cara a la recta final de la Liga.

«No es tan clave como nos habría gustado -admite Juan Luis Fuentes- pero sí lo es en cierta medida. Todavía tenemos opciones y queremos exprimirlas hasta el final». Lo cierto es que el Barcelona aventaja ahora mismo en nueve puntos al cuadro vizcaino, pero este ha disputado un encuentro menos. Si salda con victoria su compromiso de esta tarde y la visita del Atlético a Lezama del próximo sábado, se colocará a solo cinco del líder, con cuatro jornadas por delante. Seguiría siendo dificilísimo pero al menos no imposible.

En cualquier caso, la situación es muy diferente a la de campañas anteriores, cuando los dos rivales llegaron a las últimas jornadas de la mano. Y es que el Barcelona se ha mostrado aún más intratable, mientras el Athletic se ha dejado más puntos por el camino esta vez. «Se han juntado las dos cosas -admite Fuentes-. La verdad es que el Barcelona ha fallado poquito, aunque tampoco pensaba que iba a fallar demasiado porque es un equipo muy fuerte, que viene marcando una gran trayectoria y que ya el año pasado, salvo los dos primeros partidos, lo ganó prácticamente todo. Nosotras también hemos estado a un nivel altísimo pero sí es verdad que quizá nos ha costado un poco levantarnos, hubo un momento que entre que quizá no teníamos la alegría con la que jugábamos el año pasado y el problema de las bajas en determinados momentos, se ha notado». Tampoco es que las vascas hayan «fallado demasiado. Pero el margen de error es mínimo. Incluso un partido, el que ganó el Barcelona aquí, podía haberlo cambiado todo. Lo tuvimos en nuestra mano pero en dos jugadas puntuales se nos fue. La situación sería muy diferente».

Pero es la que es y deja muy poquitas opciones al Athletic. «Intentaremos explotarlas», insiste el técnico rojiblanco, aunque también destaca que «independientemente de los temas clasificatorios, es un partido que afrontamos con muchísimas ganas. Por el rival, por demostrar que estamos en condiciones de seguir peleando, por ese partido de la primera vuelta... El equipo está con muchas ganas», insiste.

Se encontrará con un Barcelona que atraviesa el momento más intenso de la temporada, con un calendario complicado y la eliminatoria de Champions, que además podría pasarle factura también en el plano anímico tras su contundente derrota en Wolfsburgo. «Puede ser», admite Fuentes, pero tampoco se hace demasiadas ilusiones. «Es otra competición y además, tal y como está la situación, creo que se lo tomará con calma, sin salir en tromba. Aunque habrá que tener mucho cuidado porque es un equipo que de repente mete una quinta velocidad y te hace mucho daño. Nosotras tenemos que ir a hacer nuestro partido, a intentar ganar».

La semana

Goles. Falta por disputar el último partido de la jornada, en el que de hecho se enfrentarán dos de las máximas goleadoras, pero de momento la tabla de realizadoras no se mueve en sus primeras posiciones. Sigue al frente Sonia (Barcelona) con 25, por delante de Rivi (Granada) con 19 y Erika (Athletic) con 18.

Internacionales. Cinco jugadoras vascas -las futbolistas del Athletic Ainhoa, Irene, Leire Landa, Eli Ibarra y Erika- han sido citadas por la selección española para los dos próximos partidos de la fase de clasificación para el Mundial. España, líder de su grupo, visitará a Italia el 5 de abril y a Macedonia cinco días más tarde.

Europeo. Leire Baños (Real) y Maite Díaz (Prainsa) han sido citadas por la selección española sub19 para la segunda fase clasificatoria para el Europeo de Noruega. Se disputará en Portugal del 4 al 11 de abril y las anfitrionas compartirán grupo con España, Suiza y Bielorrusia. Se han quedado fuera de la lista las rojiblancas Garazi Murua, Ane Otxoa de Zuazola e Izaskun Leoz, habituales en las sesiones de entrenamiento.

Segunda. Refuerzan sus posiciones los primeros clasificados. El Athletic B se impuso al Aurrera (1-3) y el Oiartzun al Pauldarrak (0-2), con lo que el filial rojiblanco mantiene su renta de 6 puntos sobre las guipuzcoanas. Estas aventajan ya en nueve puntos al tercero, que ahora es el Reocín.