En ausencia del doble ganador del Tour de Omán, Christopher Froome, Vincenzo Nibali (Astana) es la principal referencia de esta carrera que se disputa desde hoy hasta el domingo. El ganador del último Tour encabeza una participación en la que destacan Alejandro Valverde (Movistar), Rigoberto Urán (Etixx), Joaquim «Purito» Rodríguez (Katusha), Thibaut Pinot (Française) y Rafal Majka (Tinkoff).

La Montaña Verde, en la cuarta etapa, debe decidir la carrera. Se trata de una subida de 5,7 kilómetros con una pendiente media del 5%, donde han ganado Robert Gesink (2011), Nibali (2012), Joaquim Rodríguez (2013) y Christopher Froome (2014). El resto de etapas ofrecerán opciones a los velocistas, y éstos no faltarán en el Tour de Omán.

La referencia será el noruego Kristoff (Katusha), que la semana pasada se adjudicó tres etapas en Qatar. Démare (Française), Bouhanni (Cofidis), Boonen (Etixx) y Sagan (Tinkoff) quieren levantar los brazos.

Para Nibali la de Qatar es una carrera «solamente para corredores muy rápidos pero Omar es otra cosa. Puedo tratar de ganar una etapa, y ya veremos. En Europa hace mucho frío, pero aquí hay muy buena temperatura, así que es una oportunidad para prepararse. No es un objetivo en sí mismo, sino solo un paso en el camino a las siguientes carreras como Tirreno-Adriático o Milán-San Remo, que son importantes para el equipo», señaló el del Astana.

Froome, por su parte, está centrado en la Vuelta a Andalucía, que comenzará mañana y donde se encontrará con Alberto Contador. El madrileño dijo ayer sobre el corredor del Sky que «habrá que ver cómo llega y si arriesgará a tope o no. Lo que está claro es que será un duelo bonito para verlo por la tele. Es como un derbi en el fútbol, que despierta tanto interés».

Contador abrirá en Huelva una temporada en la que afrontará el reto de hacer dos grandes -Giro y Tour-, a las que acudirá «solo a ganar», sin firmar ningún otro lugar del podio. El doble ganador del Tour (2007 y 2009), triple de la Vuelta (2008, 2012 y 2014) y una vez del Giro (2008) dijo que su retirada podría ser al final del curso 2016. «Físicamente recupero bien y estoy ilusionado con el equipo, pero los años pasan. No sé cuanto más voy a disputar las grandes, pero me quiero retirar en lo más alto. El año que viene estaré en el pelotón, pero será el último», señaló el de Pinto.

Armstrong pierde. El estadounidense Lance Armstrong deberá pagar 10 millones de dólares a la compañía tejana SCA Promotions Inc, que le entregó una bonificación de cinco millones de dólares después de que ganase el Tour de 2004.

Criquielion está grave. El excampeón mundial Claude Criquielion, de 58 años, ha sufrido un ataque cerebrovascular, anunciaron los organizadores de la carrera en su honor.