El Tour 2026 parte con un nombre en la mente de todos. Ni siquiera los cinco años consecutivos compartiendo las dos primeras plazas del podio, en un hecho sin precedentes en la historia de la carrera, permiten pensar en Jonas Vingegaard como un ciclista a la altura de Tadej Pogacar. 

El esloveno es el mejor ciclista del mundo y tiene a su disposición al mejor equipo de todos. Por si fuera poco, desde su victoria del año pasado no ha hecho más que seguir dando argumentos a quienes piensan que es el mejor ciclista de la historia. Ha competido poco, apenas 16 días, pero ha conseguido derribar la losa en la que parecía poder convertirse la Milan-San Remo y solo el poderoso sprint de Wout Van Aert en Roubaix ha podido evitar que llegara al Tour con un pleno de victorias en la temporada. No se trata de desmerecer a Vingegaard, ni a ningún otro de los aspirantes a la general, es más bien la constatación de que vivimos los años de dominio aplastante de Pogacar.

Vingegaard y la importancia del grupo

Y no podemos olvidar al danés, porque sigue siendo su rival más consistente. Este año llega al Tour después de ganar un Giro en el que el propio ciclista reconocía en la rueda de prensa previa al Tour que «es cierto que no tuve que vaciarme». Una vez que se ha unido al grupo de ganadores de las tres grandes vueltas por etapas, junto a Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, Contador, Nibali, Froome, Van Vleuten y Vollering, Vingegaard afronta este Tour habiéndose quitado “algo de presión”, aunque sabiendo también que no podrá contar con la ayuda de Van Aert, fundamental en las dos ediciones en las que consiguió superar a Pogacar.

La formación de los equipos volverá a ser una de las claves de esta edición del Tour. Pogacar ya aprendió en 2022, cuando sufrió la primera de sus derrotas en la prueba, que necesitaba contar con el mejor equipo posible. UAE respondió rodeándolo de los mejores compañeros para evitar etapas como la del Granon, donde la táctica del Jumbo-Visma terminó haciendo claudicar a Pogacar. Un año más tarde, Jumbo-Visma repetía una estrategia de equipo como manera de doblegar al esloveno y tocaron el cielo en la etapa del Col de La Loze, cuando reventaron a Pogacar y se le escuchó decir por radio «I’m gone. I’m dead».

Vingegaard reconocía en la rueda de prensa previa al Tour que «es algo increíble» haber podido vencer a quien sigue considerando «el mejor ciclista que ha habido en el pelotón», sin embargo, este año no podrá contar con la ayuda de Van Aert para enfrentarse a un UAE que cada año trae un equipo más fuerte a la prueba francesa. A la habitual presencia de Adam Yates, Wellens o Politt, suma el debut en la carrera del mexicano Isaac del Toro. Un ciclista que podría liderar cualquier otro equipo, pero corre en el que el liderazgo es más indiscutible. Porque, a pesar de que Tadej bromeara en rueda de prensa diciendo que esperaba que Del Toro «gane el Tour de Francia», lo cierto es que todo en el UAE gira alrededor de su líder y Del Toro pondrá sus ambiciones personales a su servicio.

Las alternativas

Entre los equipos más fuertes, Red Bull-Bora sorprendió anunciando a principios de mayo la contratación del entrenador de Vingegaard en el Visma, Tim Heemskerk, después de que se hubiera anunciado la marcha del director deportivo, Grischa Niermann, al Lidl-Trek a final de temporada y de que el Visma anunciara que Niermann no dirigirá al equipo en este Tour.

Heemskerk llega a Red Bull con el objetivo de mejorar el rendimiento de Evenepoel en la montaña. Ha sido clave en la decisión de que no volviera a competir después de Lieja, con idea de hacer un entrenamiento específico en altitud y replicar la mejora que ya tuvo Vingegaard a sus órdenes en el Visma. Apenas han tenido tiempo de trabajar juntos y los precedentes de Remco en la montaña esta temporada no son demasiado esperanzadores. «Ahora veremos si el cambio de entrenador ha sido una buena decisión», declaraba el belga en la rueda de prensa previa al Tour.

En Red Bull cuentan también con otro de los ciclistas que acaparan los focos mediáticos. El alemán Florian Lipowitz ya fue tercero en el Tour del año pasado y llegado el momento, habrá que ver quién tendrá galones de líder en el equipo. La primera etapa, una contrarreloj por equipos en Barcelona, podría aclarar algunas dudas. Con el nuevo sistema de control de tiempos, el primero en llegar a meta marcará el tiempo del equipo y habrá que ver si Red Bull permite lanzarse en solitario a Evenepoel o busca preservar los intereses en la general de Lipowitz.

Habrá que ver también cómo gestiona el equipo Decathlon el fulgurante crecimiento de su joven estrella Paul Seixas y cómo encajan su liderazgo algunos de los ciclistas fichados antes de su eclosión, como el sprinter Olaav Kooij, Tiesj Benoot o Matthew Riccitello. Igual que está por ver la respuesta del propio Seixas a la enorme expectación que ha despertado su presencia en el Tour. El francés trató de ser cauto en rueda de prensa y declaró venir para «ganar experiencia y hacerlo lo mejor posible».

También ha levantado expectación el estreno en el Tour con el Lidl-Trek de Juan Ayuso. El ciclista nacido en Barcelona corre en casa y fue uno de los más aplaudidos en la presentación delante de la Sagrada Familia. Dejó el UAE buscando un equipo en el que fuera como líder al Tour, Lidl-Trek apareció con un proyecto ambicioso y ahora tendrá que responder a su apuesta personal y a la confianza del equipo.

De Barcelona a París

Estos son los principales favoritos para la victoria en un Tour con algunos cambios sorprendentes en su recorrido. Barcelona acoge el Grand Départ con una contrarreloj por equipos con subida final a Montjuic y una etapa Tarragona-Barcelona también con final en Montjuic. Después partirán camino al Estado francés, aunque cruzarán los Pirineos ascendiendo el puerto de Toses, de 1ª categoría y el col de Calvaire, de 3ª y solo en la sexta etapa ascenderán Aspin y Tourmalet, aunque a 40 kilómetros de meta.

Da la sensación de que los organizadores de la carrera comparten la opinión respecto al dominio de Pogacar y después de que el año pasado, para mitad de carrera el esloveno dejara la general sentenciada y no quisiera hacer más alardes, este año han preferido dejar las etapas decisivas para los días finales de la carrera. Habrá montaña antes, sí, pero se diría que han querido mantener la emoción hasta la etapa 20, la clásica etapa alpina que incluye las ascensiones a la Croix de Fer, Telegraphe, Galibier y Alpe D’Huez, en esta ocasión subiendo por el Col de Sarenne. Cuando se presentó el recorrido del Tour el otoño pasado, el paso de la carrera por esta vertiente ya provocó la protesta de colectivos en defensa de la biodiversidad del Parque Nacional des Écrins.

Entre el Telegraphe y el Galibier fue donde el Visma logró dejar atrás por primera vez a Pogacar. Ahora el Tour está preparado para tomar la salida desde Barcelona, con todo el mundo pendiente, una vez más, de la actuación del esloveno. Si se cumplen los pronósticos y logra la victoria final, igualará los cinco Tours de Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain y seguirá alimentando su comparación con el gran campeón belga.

Tres corredores vascos

Por su parte, tras las renuncias por lesión y enfermedad de Mikel Landa y Pello Bilbao, tres serán los corredores vascos que tomarán la salida en Barcelona: Izon Izagirre y Álex Aranburu, con Cofidis, y Xabier Mikel Azparren, con el Q36.5 Pro Cycling Team. 

Mientras, al Movistar se le ha sumado este año otro equipo navarro, el Caja Rural, tras recibir la invitación de la organización. A pesar de ello, ambas escuadras no han alineado a ningún corredor vasco.