Los gigantes de los servicios de tecnología en nube (cloud) y de la inteligencia artificial (IA) se inclinan cada vez más por la energía nuclear con el fin de asegurar una parte de sus monstruosas necesidades de electricidad.

En menos de un mes, Microsoft, Google y Amazon han firmado contratos de suministro de una capacidad total de 2,7 gigawatts, el equivalente para proveer a más de dos millones de hogares.

Esta energía responderá al consumo en alza de estas multinacionales, en especial para sus centros de almacenamiento de datos. El «cloud» necesita millones de servidores encendidos para conservar los datos de los clientes.

Ya convertidos en grandes consumidores de electricidad, las tecnológicas han aumentado su voracidad con el desarrollo de la IA generativa, que necesita de colosales capacidades de cálculo para tratar las informaciones acumuladas en gigantescas bases de datos.

Según el instituto estadounidense de investigación sobre la energía eléctrica (EPRI), los «data centers» ya absorben un 4% de la electricidad producida en el país, y para 2030 esa cifra podría pasar al 9%.

Además, Amazon prometió llegar a la neutralidad de carbono en 2040 y Google en 2030, momento en el que Microsoft proyecta un balance negativo de emisiones de carbono. Hasta ahora, el trío se apoyaba en las energías renovables y Amazon fue el primero en el mundo en comprar electricidad de estas fuentes.

Microsoft escogió la energía nuclear convencional al acordar con el grupo energético estadounidense Constellation la reactivación de una unidad nuclear en Three Mile Island, Pensilvania, lugar de un accidente nuclear en 1979 y que fue cerrado en 2019.

Mientras tanto, Google y Amazon han optado por los reactores modulares pequeños (SMR, por las siglas en inglés), que son más compactos y potencialmente más fáciles de instalar que los tradicionales. Amazon incluso va a tomar una participación en la empresa emergente X-energy.

Muchas compañías trabajan en sus prototipos, pero ninguna es aún operacional. Con estimaciones optimistas de que los SMR estén trabajando en 2027, muchos prefieren hablar de una explotación comercial de aquí a 2030.

El costo de desarrollo de un primer SMR está por el orden de miles de millones de dólares, aunque, en última instancia deberán ser menos costosos que la energía nuclear convencional porque pueden producirse en masa, a diferencia de las centrales nucleares tradicionales.