Duela mende bat Leonard Thompson nerabearen izena diabetesaren tratamenduaren historian sartu zen. Gaixotasun larria zuen, eta intsulina dosi injektatu bat jaso zuen Kanadako ospitale batean. Ziztada horrek bizitzaren eta heriotzaren arteko aldea ekarriko zuen.

Osasunaren Mundu Erakundeak (OME) kalkulatzen du munduan 422 milioi pertsona bizi direla diabetesarekin. Duela ehun urte heriotza ziurra esan nahi zuen gaixotasun horrek eta gaur egun intsulinari esker tratatu daiteke.

Intsulina garbitzeko eta pertsonei injektatzeko teknologia bat aurkitzea «hil edo biziko kontua bilakatu zen pazienteentzat», izan ere diabetes mellitusa edo 1 motakoa pertsona gazteetan hasten da eta duela mende bat heriotza eragin ohi zuen. Hala adierazi du German Perdomo Valladolideko Biologia eta Genetika Molekularreko Institutuko Ikerketa Zientifikoen Kontseilu Nagusiko ikertzaileak.

1922ko urtarrilaren 11n, Thompsonek 14 urte zituela, Torontoko (Kanada) Ospitale Nagusian zegoen, heriotzaren atarian, egunero 400 kaloriako dietarekin eta 23 kiloko pisuarekin. Diabetes mellitusa diagnostikatu zioten bi urte lehenago.

Lehen injekzio hura «ez zen oso arrakastastua izan», 14 urteko gazteari erreakzio alergikoa eragin ziolako

Egun hartan jaso zuen lehen injekzioa, baina «ez zen oso arrakastatsua izan», dio Perdomok. Gernuko glukosa maila zertxobait jaitsi bazen ere, tratamendua eten egin zen erabilitako txakur pankreatik ateratako substantziari erreakzio alergikoa eragin ziolako, ez zegoelako guztiz garbi.

Hala ere, Torontoko Unibertsitateko ikertzaile taldeak ez zuen amore eman. Laborategira itzulita, hilaren 23an beste ziztada bat egin zioten, beste substantzia batekin.

Hobekuntza kliniko bat gertatu zen, gluzemia indizeak behera egin zuen eta mugikortasuna berreskuratzen hasi zen; ondorioz, Thompson paziente arrakastatsu bihurtu zen. Aste batzuk geroago, beste sei pertsonek tratamendu bera jaso zuten.

Une horretara iristea urte askotako lanaren emaitza izan zen. XIX. mendearen amaieratik, zenbait ikertzailek, txakurrekin egindako probetan, pankrea substantziaren bat aipatu zuten glukosa mailak erregulatzeko gako gisa, eta XX. mendearen lehen urteetan probak egin ziren.

Frederick Grant Banting ikertzaile kanadiar gaztea izan zen intsulinaren aurkikuntzaren giltzarri. 1921ean John Macleod Torontoko Unibertsitateko fisiologiako katedradunari Charles Best laguntzailearen laguntzaz ikertzea proposatu zion.

Banting izan zen 1922ko urtarrilaren 11n nerabeari eman zitzaion lehen substantzia pankreatikoaren egilea, eta 23an errepikatu egin zen proba, kasu horretan James Collip biokimikariak egindako beste batekin, zeinak «hura garbitzeko talentua izan zuen», Perdomok dioenez.

Intsulinaren aurkikuntzak Medikuntzako Nobel Saria eman zien Banting eta Macleodi 1923an; aurkikuntzaren merituaren inguruan polemika sortu zen. Beste zientzialari batzuek, Nicolae Cosntantin Paulescu errumaniarrak edo Georg Zuelzer alemaniarrak kasu, eragozpenak jarri zituzten.

Zuelzer izan zen intsulinaren patente bat egiten lehena, Estatu Batuetan. Paulescu, berriz, «ahaztua» izan zen. Bantingen ondorio berberetara iritsi zen lehenago, baina Lehen Mundu Gerrak bere ikerketak bertan behera uztera behartu zuen.

1977an Rosalyn Yalowk jaso zuen saria intsulina odolean neurtzea lortzeagatik. Handik gutxira, giza intsulina birkonbinatzailea lortu zen, gorputzak hobe onartzen duena

XX. mendea aurrerapenez josita egon zen. Lehenengoa, behi pankrea erabiltzea eta arazketa prozesua are gehiago fintzea izan zen. 1936an protamina intsulina sortu zen, egunean ziztada bat edo bi nahikoak izan zitezen.

1958an, Frederick Sangerrek Nobel Saria jaso zuen intsulinaren sekuentzia kimikoa zehazteagatik, eta 1977an Rosalyn Yalowk jaso zuen saria intsulina odolean neurtzea lortzeagatik. Handik gutxira, giza intsulina birkonbinatzailea lortu zen, gorputzak hobe onartzen duena.

Xurgapen azkarreko intsulina eta iraupen luzeko intsulina sintetikoa dira nabarmendu beharreko beste mugarri batzuk, Perdomoren arabera.

1981ean, lehen intsulina minibonba asmatu zen eta ondoren sortu zituzten lehen sentsoreek pankrea artifiziala deritzonaren garapena ekarri zuten.

Honakoa aurrerapen handia da pazientearentzat, Perdomoren arabera; izan ere, glukosa sentsore bat eta minibonba bat konbinatzen ditu, algoritmo informatiko batek kontrolatuta. Algoritmo horrek etengabe monitorizatzen ditu glukosaren mailak eta, igotzen direnean, beharrezko intsulina kantitatea injektatzen du.

Gaur egun, ikerketak pankrea artifiziala azpimarratzen du, dagoen teknologia hobetzeko, algoritmoak indartsuagoak eta eraginkorragoak izan daitezen.

1 motako diabetesean, sistema immuneak pankreari erasotzen dio, gorputzak intsulina egitea eragotziz. Gaur egun, arriskuan dauden pertsonak identifikatzeko lanean ari dira, markatzaile biologikoak bilatuz.

Perdomok, halaber, zelula amekin egindako ikerketen garrantzia azpimarratzen du, birsortzen saiatzeko eta organismoari pankreako gaixotasunak suntsitzen dituen zelulak emateko eta pazientea bere intsulina sortzeko gai izan dadin.