El irrepetible Eric Cantona decía que «Ronaldinho es el tipo de jugador que hace soñar a los niños. Ninguno va por ahí con la camiseta de Desailly o la de Deschamps». Ander Iturraspe, con permiso de Mikel Rico, podría muy bien ser el Desailly o el Deschamps del Athletic. Sin temor a equivocarnos, se puede afirmar que no es el rojiblanco que más camisetas vende. De igual modo que tampoco la chavalería se peleará por ser `Itu' cada vez que colocan unos jerseys a modo de porterías en el patio de la ikastola o la plaza del pueblo. No es el más mediático, ni el que más pasiones levante. Eso se lo deja a los Muniain, Ibai, Herrera, Laporte... Por no hacer no hace ni gol; uno en seis temporadas. Pero de igual modo, cualquiera sabe si el de Abadiño quiere, está llamado a ser -y va camino de ello- el estandarte del futuro Athletic. «No pienso que sea el líder del equipo», contestó ayer en sala de prensa cuando le preguntaron si alguna vez cuando era un canterano más pensó que un día sería el hombre que llevara la manija del grupo. Lógica respuesta.

Marcelo Bielsa le dio la alternativa. Confió en él. Creció en la primera temporada del argentino en el banquillo y aprendió mucho en la segunda. Ahora con Ernesto Valverde -«es un tío con las ideas muy claras», dijo del técnico- se ha demostrado a sí mismo y a los aficionados que estamos ante un jugador en plena fase de madurez, que puede dar mucho a esta club. Que se hable de él como candidato a estar en el Mundial brasileño dice mucho de su evolución y su temporada. Una maceración que hasta se le nota a la hora de lidiar con la prensa. «No», zanjó ayer con autoridad cuando le preguntaron si sería decepcionante que ningún león estuviera en la lista final de Vicente del Bosque. «¡Ojalá vengan todos los años!», replicó cuando le interrogaron sobre si los cantos de sirena desde otros equipos para llevarse a varios jugadores del Athletic inquietan a la plantilla. «Bendito problema», añadió.

Último partido de la temporada en San Mamés y alguno pensando en clamar que Muniain se quede, que Laporte ni se lo piense, que Herrera no vuelva a flirtear con nadie que nos ponemos celosos, que Aduriz reciba el agradecimiento de la grada por sus goles y compromiso... Pero ante la Real Sociedad, Iturraspe -se merecería una buena ovación- volverá a ser timón del grupo, el que dé la pausa y el poso, o acelere el ritmo cardíaco del equipo. Desde luego, el vizcaino tiene claro que el domingo debe ser un día «para disfrutar con la gente, club, jugadores, empleados», pero «cuando más se disfruta es ganando». En mete de la plantilla está la ilusión de esos 74 puntos, lo que significaría ganar los dos partidos y ser el mejor cuarto clasificado de una Liga de 20 equipos.

«Somos favoritos», asume

«El derbi siempre te mantiene intenso y no dudamos de que seremos muy competitivos», avisó frente a los relajos. ¿Revancha por los tres derbis seguidos perdidos? «Bastante revancha es tener ya la clasificación para la Champions», se descolgó el de Abadiño poniendo un toque de pimienta que todo derbi necesita más allá del buen rollo.

Iturraspe ni siquiera duda al reconocer que «podemos asumir el papel de favoritos», ante una Real que espera juegue a la contra, como hizo en la ida en Anoeta con tan buenos resultados. Físicamente los bilbainos están mejor que sus vecinos y el vizcaino cree que en lo físico el año «no ha sido tan exigente como para llegar fundidos».