A. MARTÍN GUIRADO (EFE)
LOS ángeles

Se apaga la voz de Aretha Franklin, la reina del soul

Aretha Franklin, «la reina del soul» y una de las voces más impresionantes de la historia de la música que pidió a rabiar «Respect» y enterneció al mundo entero al ritmo de «I Say a Little Prayer», murió ayer a los 76 años en su casa de Detroit.

En los últimos días, medios locales informaron de que Franklin, con una salud muy deteriorada debido a un cáncer de páncreas, había estado en su residencia esperando a fallecer acompañada por sus seres queridos. Aunque durante mucho tiempo circularon informaciones sobre su cáncer, la cantante siempre fue muy discreta sobre su salud y no lo confirmó.

Se apaga así una voz eterna e incomparable, todo un símbolo estadounidense. Franklin se convirtió en la reina del soul de la mano de "Respect" (1967), una canción que su voz transformó en un himno al feminismo, pese a que no era de su autoría. El tema había sido escrito y grabado por Otis Redding y la llevó al número uno de ventas en EE.UU.

Más de cuatro décadas sobre los escenarios dan para mucho cuando a un mito se refiere, y así lo certifican sus más de 40 álbumes y haber sido proclamada por la revista “Rolling Stone” como la mejor cantante de la historia.

Franklin, nacida el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennesee, EE.UU.), comenzó cantando en Detroit, donde creció, en la iglesia de su padre, el reverendo C.L. Franklin, y realizó sus primeras grabaciones de góspel con 14 años junto a sus hermanas, mientras aprendía a tocar el piano de oído. En esa época tuvo a sus dos primeros hijos, Clarence y Edward.

Tras rechazar las ofertas de Motown y de RCA Label, Aretha Franklin firmó con Columbia Records y se mudó a Nueva York. Allí grabó su primer sencillo, “Today I Sing the Blues”. Pero fue con Atlantic Records donde halló su verdadera identidad y empezó a saborear las mieles del éxito. Con el engrasado acompañamiento del grupo The Muscle Shoals Sound Rhythm Section en el estudio, Franklin llevó la intensidad y la pasión del góspel a temas y espacios profanos como las reivindicaciones feministas o raciales.

Este salto fundamental de la iglesia a la calle, clave en la génesis del soul, situó a la artista en los años sesenta al mismo nivel de otros genios del género como Sam Cooke, Otis Redding o James Brown. Así, firmó clásicos como (“You Make Me Feel Like A Natural Woman”, “I Say a Little Prayer”, “Chain of Fools” o “I Never Loved a Man the Way I Love You” a lo largo de una carrera en la que no hubo estilo que se le resistiera, puesto que también abordó el jazz, el rock o el blues.

Su expresividad, poderío y personalidad frente al micrófono causarían impacto en artistas como Beyoncé, Whitney Houston o Mariah Carey.

Se casó en dos ocasiones, con Ted White –con quien tuvo otro hijo, Ted White Jr.– y con el actor Glynn Turman. Tuvo un cuarto hijo durante una relación anterior con Ken Cunningham. En 1979 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1987 se convirtió en la primera mujer que ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Además cantó en la ceremonia de investidura de los expresidentes de EE.UU. Barack Obama (2009-2017) y Bill Clinton (1993-2001). En febrero de 2017 anunció su retirada de los escenarios y aprovechó esa ocasión para asegurar que grabaría un último álbum con Stevie Wonder. Ese disco, sin embargo, nunca ha llegado a ver la luz.

Su última actuación en público fue en noviembre de 2017 en un concierto en Nueva York de la Fundación Elton John para la lucha contra el sida. La artista publicó en 1998 su autobiografía bajo el título “Aretha: From These Roots”.

Franklin, una de las artistas más influyentes de la industria, fue condecorada en vida con la Medalla Presidencial de la Libertad y con la Medalla Nacional de las Artes, además de ser incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll y recibir 18 premios Grammy.

Ya lo dijo el reverendo Al Sharpton en 2008 cuando la Fundación MusiCares le entregó a la diva el premio honorífico Persona del Año de los Grammy, meses antes de la elección de Barack Obama como presidente de EE.UU. «Podemos debatir sobre quién será el presidente, pero no hay debate alguno sobre quién es la reina», afirmó.