La UE ha comenzado su retirada: ha dado los primeros pasos para desmantelar las sanciones energéticas y alimentarias a Rusia. ¿Seguirán otros? ¿O el eje panoccidental y rusófobo contraatacará con más beligerancia? Aún no se ha resuelto nada, pero si continúa la retirada y el acuerdo por separado con Ucrania para la exportación de cereales se mantiene, serán en general buenas noticias para la región.

El problema más importante es el siguiente: si una retirada más sustancial de la UE marcará una diferencia en la coyuntura económica más amplia. Desafortunadamente, la respuesta es que, muy probablemente, no.

El séptimo paquete de sanciones de la UE contra Rusia, aunque aparentemente se presenta como un aumento de las sanciones y con una pequeña extensión de la lista de artículos controlados, el paquete representa, en realidad, un refugio oculto.

Porque, a medida que uno profundiza, el paquete alivia sustancialmente las sanciones en áreas clave. En primer lugar, el paquete «aclara» las sanciones a la aviación (aunque está redactado de manera opaca, ese pasaje parece permitir discretamente la exportación de piezas de repuesto de Airbus a las flotas de aviación rusas). El paquete dice que para evitar cualquier consecuencia negativa para la seguridad alimentaria y energética en todo el mundo, y para mayor claridad, la UE extiende la exención al transporte de productos agrícolas (alimentos) y a las exportaciones de fertilizantes y el transporte de petróleo desde Rusia a terceros países. Además, exime de sanciones las compras de terceros de productos farmacéuticos y médicos rusos.

A la UE le gusta afirmar que sus sanciones nunca incluyeron alimentos y fertilizantes, y que la sugerencia de que lo hicieran era propaganda. Su argumento, sin embargo, es falso. La redacción legalista de las sanciones de la UE era tan abierta, tan opaca, que no estaba claro si los incluían o no. Es comprensible que las empresas comerciales temieran multas retroactivas por infringir las sanciones. Tuvieron la amarga experiencia de que el Tesoro de EEUU se negara a decir explícitamente qué estaba permitido y qué no; y en el caso de Irán, por ejemplo, inesperadamente golpearon a los bancos europeos con multas monstruosas.

La claridad importa: los alimentos, los productos agrícolas y los fertilizantes transportados a terceros países están exentos de sanciones. Estados como Egipto ahora pueden importar trigo de Ucrania, Rusia y, efectivamente, también de Bielorrusia (ya que ahora forma un mercado único con Rusia). Del mismo modo, el transporte de petróleo ruso por terceros países a Estados como China e India ahora está explícitamente exento.

Hay otra falsedad -si no hipocresía- implícita en esta exención. La UE ha tenido la virtud de señalar todo el tiempo que prohibiría la venta de energía rusa a la UE, y cómo la pérdida de ingresos resultante para Rusia mataría de hambre y paralizaría el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania.

Bueno, primero Rusia insistió en el pago de su gas en rublos. La UE dijo «no», pero luego cedió. Más tarde, la UE apuntó al petróleo ruso y el G7 promocionó un «tope» en los precios del petróleo. Pero Estados como China e India dijeron «no». Y ahora, la UE ha cedido en el transporte de petróleo ruso por terceros. (Los propietarios de petroleros griegos y chipriotas ya habían torcido el brazo a sus gobiernos para que insistieran en una exención para ellos).

¿Qué está pasando? Últimamente, el mercado del petróleo ha sido volátil, ya que EEUU ha tratado de manipular el «mercado de papel» (que es mucho más grande que el mercado físico) para lograr una caída en los precios del índice Brent y WTI. Una vez más, el objetivo ha sido dañar a Rusia y facilitar el «tope al petróleo» de Yellen para acercar los precios a los 60 dólares por barril en los que Yellen había puesto sus limitadas esperanzas.

No ha funcionado, y parece que la Casa Blanca solo quiere que bajen los precios del petróleo, punto final. Incluso la halcón Victoria Nuland declaró que «necesitamos ver la presencia del petróleo ruso en el mercado mundial, de lo contrario, la escasez de petróleo conducirá a un nuevo aumento de los precios». ¡El realismo se abre paso! Putin logra todas sus demandas clave con respecto a la crisis alimentaria y está vendiendo incluso un volumen de petróleo ligeramente mayor. De hecho, el precio del petróleo fluctuará. Sin embargo, responderá más a los efectos derivados de la profundidad que alcance la recesión que se avecina, que a la manipulación del mercado y los esfuerzos de limitación de precios de Yellen. El establishment occidental todavía está tratando de entender la nueva realidad que considera que los productos básicos tienen un valor innato, mientras que las monedas fiduciarias como el dólar no lo tienen. La nueva era de las materias primas representa un cambio psicológico global hacia el valor intrínseco en un momento de inflación creciente.

¿Y hacia dónde se dirigirá ese tránsito de petróleo ruso «ahora exento»? ¿Por qué a la UE (en gran parte)? Aquí es donde la falta de ingenio se hace evidente: India compra petróleo ruso, lo pasa por sus refinerías y vende «productos refinados indios». ¿Dónde? En la UE. Lo mismo ocurre con otros buques y con Arabia Saudí. En resumen, la UE está facilitando discretamente la elusión de su propio régimen de sanciones que fue definido como «aplastante».

Sin embargo, ¿podría este pequeño paso de retirada alejar el viento de la creciente vela de la crisis económica? No. Hay dos fuentes principales de inflación: una por el lado de la oferta y otra por el lado de la demanda. Cualquiera de ellas puede impulsar la inflación, pero son muy, muy diferentes en términos de cómo funcionan. El lado de la oferta, como su nombre lo indica, proviene de la entrada. Los suministros simplemente no llegan. Los precios agrícolas están subiendo porque los precios de los fertilizantes están subiendo, en parte debido a la guerra en Ucrania. Los precios del petróleo están subiendo porque hay una escasez mundial y hay interrupciones en las cadenas de suministro.

Entonces, ¿qué puede hacer el BCE al respecto? Nada. ¿El BCE perfora en busca de petróleo? ¿El BCE administra una granja? ¿El BCE conduce un camión?

No, los banqueros centrales no hacen ninguna de esas cosas, por lo que no pueden solucionar esa parte del problema. Elevar las tasas de interés no tiene impacto en la escasez de oferta que estamos viendo. Y esa es la dirección desde la que sopla la inflación que está impulsando la recesión europea.

(El artículo se publica con la autorización del autor)