Desde el propio Iraizoz pasando por Maguregi, Urkiaga, Biurrun, Pizo Gómez, Ayukar, Urzaiz, Lacruz, Lafuente o Corino hasta el propio Ernesto Valverde, cada vez que leones y periquitos se citan sobre el césped para ellos ha sido un partido especial por haber militado en ambas escuadras. Pero al aficionado rojiblanco si un nombre le viene a la memoria cuando Athletic y Espanyol se ven las caras en el terreno de juego no es otro que el de Carlos Meléndez (26 de enero de 1957), el eterno suplente ya fuera en el banquillo de San Mamés o de Sarriá, ambos ya despararecidos. La figura del portero interino por antonomasia pero en cuyo currículum figuran algunos títulos, pocos partidos eso sí, pero también alguna noche de gloria personal.

Siempre de la mano de Javier Clemente, ya fuera en el Arenas, primero, Basconia después, Athletic y luego Espanyol, Meléndez tiene reservado un hueco en el corazoncito de rojiblancos y blanquiazules. Arribó al club bilbaino en 1979 -junto a Santi Urkiaga- con Iribar aún calzando guantes, en la sonrojante etapa de Helmut Senekowitsch como técnico. Al Chopo le sucede en la titularidad Peio Agirreoa y Meléndez debe aguardar su oportunidad, que le llega entre las jornadas tercera a la octava de la temporada 80-81, pero ya con Iñaki Sáez en el banquillo.

Una sangrante derrota en Murcia (5-4) y un error suyo en casa precisamente ante el Espanyol (1-2) le cierran el paso, cediendo el testigo a Andoni Cedrún, heredado después y ya para largo por Andoni Zubizarreta a partir de la siguiente campaña, ya con el `Rubio de Barakaldo' al frente del equipo.

Carlos Meléndez debutó `con los mayores' un 16 de enero de 1980 en Copa contra el Munguia, con victoria rojiblanca 8-0. Con el Athletic estuvo 7 campañas y disputó 6 partidos de Liga, 3 de Copa y 4 de la Copa de la Liga, siendo partícipe de tres títulos. Sus últimos minutos fueron ante la Real Sociedad en San Mamés en este último torneo, hasta que en la 86-87 -al mismo tiempo que Zubizarreta hacía las maletas hacia Can Barça- recibe la llamada de su amigo Javier Clemente para ir al Espanyol y competir con el intocable camerunés Thomas N'Kono. Una inoportuna hepatitis contraida mientras asistía el Mundial de México lastró su nueva singladura perica. En seis campañas solo jugaría una docena de partidos, un escaso bagaje pero que le dejaría para el recuerdo dos citas en las que Meléndez se erigió en protagonista.

En la UEFA, una baja por lesión del guardameta africano le permite disputar la vuelta de cuartos de final en la antigua Checoslovaquia. Con 2-0 de renta, deja su portería a cero en la visita al Vitkovice en una gran actuación suya. En la ida de semifinales, repite, pero a pesar de su buen hacer, caen 2-0 en Brujas. El Espanyol remontaría y caería luego ante el Leverkusen en la tan recordada final a doble partido, pero con N'kono de portero. Su otro gran día y por el que muchos espanyolistas le recuerdan, fue en la eliminatoria de ascenso ante el Málaga, en 1990, que se dirimió a penaltis; en la muerte súbita, le detuvo al malaguista Villa su disparo, a pesar de la fisura en una costilla con la que jugó aquel día.

«No lo tuve fácil cada vez que me tocó jugar, pero siempre actué con profesionalidad», resumió su trayectoria. «No me sentí inferior a ninguno de los compañeros de demarcación que tuve y no hablo del Chopo», dijo no hace mucho en una entrevista. Colgó los guantes con 36 años y la insignia de oro y brillantes espanyolista.