Los cardenales de la Iglesia católica han decidido este lunes que las votaciones para seleccionar al sucesor del papa Francisco, protocolo conocido como el cónclave, arrancarán el próximo miércoles 7 de mayo.

Los llamados ‘príncipes de la Iglesia’ se encerrarán desde ese día en la majestuosa Capilla Sixtina para elegir al nuevo líder espiritual de 1.400 millones de fieles, y no podrán salir al mundo exterior hasta que la fumata blanca preceda el esperado «Habemus papam».

El cónclave que llevó a la elección de Jorge María Bergoglio como Francisco I en 2013 duró dos días, la misma duración que el de su predecesor, Benedicto XVI, ocho años antes.

El jesuita argentino falleció hace una semana y el sábado fue enterrado tras un solemne adiós en presencia de líderes internacionales y de 400.000 personas.

«La cuestión de los abusos»

La fecha del cónclave se definió en la quinta reunión cardenalicia desde la muerte del primer papa latinoamericano, que abordó «temas de particular relevancia para el futuro de la Iglesia» como «algunos de los desafíos que se ponen de relieve. La evangelización, la relación con otras confesiones, la cuestión de los abusos», indicó el Vaticano en un comunicado.

Anne Barrett Doyle, de la ONG estadounidense Bishop Accountability, aplaudió la importancia que los cardenales ha dado al tema de la pederastia, al mencionarlo en la nota.  La Iglesia «cuida de decenas de millones de niños» y «la obligación más sagrada del próximo papa debe ser protegerlos de los abusos», ha apuntado la codirectora de una organización dedicada a documentar la violencia clerical.

El día 7, los cardenales participarán en una misa en la Basílica de San Pedro. Los menores de 80 años de edad, que son los que tienen derecho a voto, pasarán luego a encerrarse en un proceso secreto que puede durar varios días. No tendrán acceso a sus móviles, a internet o a la prensa.

El Vaticano no ha confirmado aún cuántos de los 135 cardenales electores participarán del cónclave. El 80% de ellos fue designado por Francisco y muchos vienen de zonas del mundo históricamente marginadas por la Iglesia.

Apuestas por Parolin

«Nuestro deseo es encontrar a alguien que se parezca a Francisco, que no sea el mismo pero en continuidad», ha indicado a la prensa el purpurado argentino Ángel Sixto Rossi, de 66 años.

El estilo y las reformas impulsadas por Francisco despertaron en su momento críticas entre los sectores más conservadores, que apuestan ahora por un cambio más enfocado en la doctrina.

El italiano Pietro Parolin aparece como uno de los «papables» favoritos. Este cardenal ejerció como Secretario de Estado con Francisco tras ser nuncio en Venezuela.

La casa de apuestas británicas William Hill lo pone por delante del filipino Luis Antonio Tagle, seguido del cardenal ghanés Peter Turkson y del también italiano Matteo Zuppi.